– – Мама? – – раздался едва слышный шепот.

Энтони едва не села на кафельный пол.

– – Больно…

Тело не могло разговаривать! Голосовые связки безнадежно испорчены, мозг давно изъяли профессионалы, проводившие первичное вскрытие.

– – Мамочка…

Вся группа в ужасе уставилась на труп подростка.

Подскочившая преподавательница несколькими высшими формулами окончательно упокоила мертвеца, а затем попыталась подхватить Энтони, которая обессилив, балансировала на грани обморока.

– – Объяснительную тому, что произошло, принесете после Нового года, Рут. А сейчас я вызову вашего куратора, чтобы вас проводили до дома.

***

– – Ребята, я с вами чокнусь. Ни одна группа не терроризирует своего куратора так, как вы!

Лад потер лицо ладонями и взглядом святого великомученика уставился на четверку, снова сидящую перед ним на диване в доме Рутов. Те виновато съежились и занялись изучением собственных ладоней. Маг, убедившись, что немного совести у подопечных все-таки осталось, убитым тоном перечислил:

– – Кестер не контролирует силу. Блеир выдает неэтичные примеры по Рейвелю. Один Рут пишет такие рефераты, что его можно сажать за подстрекательство к революции. Другая Рут не может упокоить жалкого зомби и пугает до седых волос весь первый курс танатологии вместе с профессором! Ау, это только первая сессия, что вы планируете делать летом?

Фиби, удобно расположившаяся на коленях Лада, хрипло мявкнула, требуя ласки, и потерлась о ладонь куратора, оставив на бледной коже несколько длинных царапин. Мага это ни капли не смутило – – повреждения он тут же залечил и принялся с энтузиазмом почесывать котичку у основания крыльев. Та млела.

Одра сделала вид, что ей очень интересен падающий за окном снег. Теодор продолжил рассматривать свои ладони, едва удерживая под контролем собственную тень, которая уже тянулась к шнуркам Лада, собираясь их запутать. Энтони нервно подергала себя за выбившуюся из хвоста прядь волос. Один Алекс сиял как начищенный медный тазик.

– – Ладно тебе бурчать, автомат-то я получил. Единственный на потоке! И, между прочим, мы еще ни одного предмета не завалили.

– – А нельзя как-нибудь сдавать сессию без выкрутасов, чтобы меня не вызывали после каждого зачета? – – простонал Лад.

Кестер, борясь с подступающей дурнотой, закрыл глаза. И сразу же потерял представление, где верх, где низ; звуки из внешнего мира теперь доносились издалека, будто он накрыл голову подушкой.

– – Надеюсь, вы меня услышали. Отдыхайте. А я пошел говорить с остальными подопечными, вы у меня все какие-то неправильные… да что ж сегодня со связью?! Никому дозвониться не могу! – – рассердился Лад, постучав себя по кнопке на виске.

– – Метель, – – с готовностью подсказал Алекс, – – у всех м-поля сбоят.

Лад кивнул и, щелкнув пальцами, привычно переместился в пространстве.

Фиби, лишившись такой удобной подушки, зашипела, и, задрав хвост, взмыла на опасно заскрипевшую люстру.

– – А ведь мы молодцы! – – убедившись, что куратор точно исчез, Одра перестала изображать муки совести и ослепительно улыбнулась: – – Зачетная неделя у всех, так или иначе, закрыта! Ура!

– – А кто-то, кажется, забыл про свой день рождения, – – Алекс пихнул Тео в плечо.

Кестер поморщился, но ему было настолько плохо, что даже отвечать не хотелось.

– – Нет, даже не думай увиливать! Мы с Тохой все уже подготовили, – – не дождавшись возражений, заявил Рут.

– – Один раз в год ты точно имеешь право оторваться! – – присоединилась Блеир.