Оно душило Тео, закрывало ему глаза серой пеленой, наваливалось гранитной плитой на плечи.

– – Темный, да? – – сообразила Одра.

– – Чем помочь? Что сделать? – – позвал Алекс, пытаясь растормошить оцепеневшего Кестера.

– – Ничего… ритуал вошел в завершающую фазу, – – прошептал Тео, ощущая на губах привкус крови, – – меня снова тянет туда…

– – Неужели опоздали?! – – разозлилась Одра и, схватив с вешалки куртку, принялась застегиваться: – – Если поспешим, еще можем успеть! Давайте хотя бы попробуем! Тео, куда бежать?

Кестер застыл, с трудом борясь с тошнотой, и прислушался к себе, пытаясь понять, откуда слышится манящий теплый зов. А, зажмурившись, указал в метель, где через занесенную снегом улицу и темный бульвар перемигивались огни маленького кафе.

Алекс яростно зарычал:

– – Я лично убью Крипс, если она хоть пальцем Тохи коснется!

– – Уже коснулась…

– – Мать твою, Кестер, заткнись! – – Рут, не оборачиваясь на друзей, бросился в метель, не замечая ни пытающихся его замедлить сугробов, ни скользкой, обледенелой дорожки. Одра поспешила следом.

Теодор успел пробежать едва ли сотню метров, как новая волна боли скрутила его; небо и снег стремительно кувыркнулись, поменявшись местами, перед глазами мигнули красные пятна.

Одра и Алекс, увидев, что Тео упал, вернулись за ним.

– – Ритуал раздвоился…

– – Как?

– – Теперь я чувствую зов со стороны МПГУ, – – он кивнул куда-то в бок, где с трудом можно было различить высокие башни университета. – – Темный рвется туда…

Алекс перевел растерянный взгляд с башен на кафе. Оно было совсем близко, за темным бульваром – – тусклые отсветы магических фонарей едва виднелись за белой пеленой, с каждой минутой становившейся все более густой.

– – Тео, прости, я не могу! Там Тоха… я должен убедиться, что с ней все в порядке, – – Рут рывком поднял Кестера на ноги и, не дожидаясь ответа, вновь бросился на помощь к жене. Если нужно было выбирать между Энтони и миром то, мир мог катиться в самую глубокую Бездну.

Одра осталась рядом с Теодором, ожидая его решения.

Кестер обреченно посмотрел на башни и, чувствуя, как исчезает последний шанс что-то исправить, молча последовал за Алексом. Одра побежала рядом.

***

Лезвие полоснуло Энтони по запястью. Девушка успела перехватить нож, но не выбить его из рук Лили.

– – Да что б тебя!

Лили продолжала наносить хаотичные удары в надежде достать противницу. Рут едва успевала уклоняться. Вот ведь эта ненормальная Крипс выдумала причину – – проклятье! Если бы удалось восстановить хоть немного резерва, Энтони раскатала бы целительницу тонким слоем по льду…

Следующий удар пришелся в плечо – – ткань пальто немного смягчила его, но не до конца. Энтони, пересилив себя, вместо того, чтобы отшатнуться, подалась вперед, сделав подсечку. Крипс не упала, но замедлилась. Воспользовавшись этим, Рут бросилась бежать. Доказывать что-то лучше в суде, находясь на безопасном расстоянии от этой сумасшедшей!

Лили прицелилась и, активировав формулу заклинания, метнула нож в спину убегающей девушке. Лезвие вошло глубоко в плечо. Энтони от резкой боли и толчка поскользнулась и упала. Хотя бы не в сердце… за одно это стоило поблагодарить метель. И проклясть! Демонова снежная буря, заглушившая связь! С трудом дотянувшись до раны, Энтони выдернула нож.