Я проигнорировал ее выпад, стараясь сохранять достоинство.

Элейн не стала сдерживаться.

Она шагнула к Присцилле, едва не столкнувшись с ней.

– Вы, злобная, неблагодарная, несносная язва, а ну заткнитесь! Этот человек пытается помочь вам, и я тоже, так что вы могли бы держать себя повежливее хотя бы ради этого!

Присцилла вспыхнула как мак.

– Вам платят не за то, чтобы вы нас оскорбляли или поучали!

– За те гроши, что вы мне платите, я не должна терпеть ваше хамство, – парировала Элейн. – Можете забрать их себе и не переживать на этот счет. Правда, боюсь, в таком случае вы вообще перестанете переживать о чем-либо, и очень скоро.

– Это что, угроза? – окрысилась Присцилла.

Элейн уперла руку в бедро.

– Это констатация факта, сучка.

– Присцилла, прошу тебя, – вмешалась Анна. – Не ты ей платишь из своего кармана. Это делаю я. Она нам нужна. Она профессионал. Если она считает, что нам разумнее сотрудничать с мистером Дрезденом, значит, мы так и поступим. И относиться мы к ним будем, как и положено профессионалам – с уважением. Не умеешь вести себя вежливо – лучше помолчи.

Присцилла насупилась, глядя на Анну, скрестила руки на груди и покорно отвернулась в сторону.

Элейн благодарно кивнула Анне.

– Я не знаю, как долго нас не будет. Как только что-нибудь прояснится, я дам вам знать.

– Спасибо, мисс Меллори, – она чуть помедлила. – И вам спасибо, мистер Дрезден.

– Держитесь вместе, – напомнил я, и мы с Элейн ушли.

– Надеюсь, ты сменил машину, – заявила Элейн по дороге к стоянке. Мы свернули за угол, и взгляду открылся Жучок во всем его пестром великолепии.

– Мне нравится эта, – сказал я и отворил ей дверь.

– Ты сменил интерьер, – заметила она, когда я сел на свое место и завел мотор.

– Старый слопали демоны.

Элейн рассмеялась, осеклась и уставилась на меня.

– Ты это серьезно?

– Серьезней не бывает. Плесенные демоны. Слопали все подчистую до самого металла.

– Господи, ну и жизнь у тебя. Гламурная, право слово.

– Элейн, – вздохнул я. – Мне казалось, ты говорила мне, что готова сидеть тише воды, ниже травы до тех пор, пока не созреешь предстать перед Советом…

Насмешливое выражение разом исчезло с ее лица, сменившись подчеркнуто-нейтральным.

– Это имеет сейчас какое-то значение?

– Угу, – кивнул я. – Если мы охотимся за убийцей вместе, имеет. Мне нужно знать.

Она нахмурилась, потом пожала плечами.

– Не могла же я просто сидеть, сложа руки. Вокруг меня люди страдали. Ими манипулировали. Запугивали. Вот я и позаимствовала страничку из твоей книги.

– И ты навешала лапши на уши Стражу, который пришел проверять тебя?

– Можно подумать, ты сам никогда не утаивал ничего от Стражей.

– Элейн… – начал я.

Она покачала головой.

– Гарри, я знаю тебя. Я доверяю тебе. Но Совету не доверяю и думаю, никогда не начну. И меня как-то не слишком прельщает перспектива стать новобранцем в этой их войне с вампирами – а так наверняка и вышло бы, пройди я тесты Рамиреса с полной отдачей.

Мгновение мы молча смотрели друг на друга.

– Пожалуйста, а? Я пойду с тобой. Я поддержу тебя перед Советом.

Она положила мягкие, теплые пальцы мне на запястье.

– Нет, Гарри, мягко произнесла она. – Я не позволю этим людям определять мою жизнь. Я не позволю им определять, жить мне или нет, а если жить, то как.