— Ты прекрасно знаешь, Джес, что Энни была лучше всех на конкурсе. И ты ее все-таки завалила.

 — По-моему, я с самого начала говорила тебе: пока я капитан команды, Дешевке Энни туда не попасть, — жестко сказала Джессика.

 — Но ей самой ты этого не говорила?

 Джессика покачала головой.

 — Нет. Но правда есть правда, Лиз. Элизабет подошла к металлическому пляжному стулу под глянцевым желтым зонтом и села рядом с сестрой.

 — Джес, ты уверена, что этот вопрос нельзя решить по-другому?

 — Как это?

 — Пусть Энни все-таки станет членом команды.

 — Элизабет Уэйкфилд! Иногда мне кажется, что ты с Луны свалилась. Я же вполне понятно объяснила, что…

 — Да, но ты не представляешь, насколько ей это необходимо!

 — Нам тоже необходимо поддерживать честь команды, — с полным сознанием своей правоты парировала Джессика.

 — Что ты говоришь, Джес! Ей же всего пятнадцать лет. И она изо всех сил старалась завоевать ваше уважение. Я глазам своим не верила, как сильно она изменилась за последний месяц. А участие в жизни команды ее бы просто переродило. Прошу тебя, Джес, прояви хоть немного чуткости.

 Лицо Джессики исказилось от злости. Зеленовато-голубые глаза вспыхнули злым огнем.

 — Меня уже тошнит от ее защитников! — взорвалась она. — Последний раз повторяю: Энни Уитмен — это грязь на лице команды!

 С этими словами она встала и, завернувшись в полотенце, прошла через внутренний дворик в дом.

 В понедельник после обеда Элис Уэйкфилд сидела с близнецами в гостиной, обсуждая приезд Сюзанны Девлин и тот вопрос, кто из девочек будет знакомить ее с Ласковой Долиной, а кто отправится в Нью-Йорк.

 — Видно, придется вам тащить жребий, — сказала она.

 — Но я же не знаю, что лучше: ехать в Нью-Йорк или подружиться с Сюзанной, — хныкала Джессика. — А ты как думаешь, Лиз?

 — Выбирай сама, — ответила Элизабет. — А я согласна на то, что останется.

 — Да?

 — Ну конечно.

 Зазвонил телефон, прервав их беседу. Элизабет прошла в другой конец комнаты и сняла трубку.

 — Я слушаю.

 — Элизабет? — раздался страшно встревоженный голос.

 — Да. Это ты, Рики?

 — Лиз, я не знаю, что делать!

 — Что случилось?

 Прошло, наверное, тысяча лет, прежде чем он ответил:

 — С Энни… беда!

 — С Энни?!

 Элизабет бессознательно оглянулась на сестру. Та тоже, услышав имя, обернулась.

 Рики был на грани истерики.

 — Ее увезли в больницу!

 У Элизабет перехватило дыхание.

 — Как? Не может быть! Что с ней? Больше Рики не мог сдерживаться. Задыхаясь от рыданий, он выдавил:

 — Она хотела умереть!

 Глава 11

 В каком-то столбняке Элизабет повесила трубку.

 — О Господи!

 Джессика соскочила с софы и кинулась к ней.

 — Что? Что, Лиз?

 — Энни… Джес, она хотела умереть!

 Загорелое лицо Джессики стало почти белым от ужаса.

 — Ты что! Как это «хотела»?

 — Это Рики Капальдо звонил.