Искренне Ваш, Шахматный Маньяк

Некоторые вещи, например следственные материалы, не стоит светить здесь, мало ли что. Но этот «материал» сегодня потрепал нам нервы, до сих пор не могу отойти. Пиздец. В лучших традициях Джека-потрошителя и Зодиака. Те убийцы вроде писали в редакции газет. Им нравилось сеять панику через прессу. Этот пошел дальше: подсунул записку под дверь ОВД.

Ника не думала, что будет взрыв. Что Алеф, спокойный как бык Алеф, может вести себя не лучше дяди Влади: метаться, рычать, налетать на столы. Бормотать что-то и вертеть головой так, будто отправитель письма может таиться в углу и злобно оттуда смеяться. Конечно, еще недавно она и насчет дяди Влади питала иллюзии. Да что там, она и о себе многого не знала, например, что может быть… как сейчас модно говорить?.. токсичной. Токсичной, как иначе ее назвать в предновогоднем разговоре с Марти? С того дня они так нормально и не поговорили, да и вообще всей Восьмеркой почти выпали из жизни друг друга: у кого сессия, у кого много работы.

– Ладно. Хватит. Хватит…

Постепенно угасая, Алеф опустился на стул возле рабочего места. Его пальцы с силой смяли лист. В такой тишине шуршание бумаги резало слух.

– Принесите водки. Пожалуйста, – прежним спокойным тоном попросил он.

Напрягшись, Ника оглядела кабинет. Коллег не было, никого не ожидалось и в ближайшее время, да и водка, сныканная за более безобидными продуктами в шкафу, действительно имелась, хотя и числилась под запретом во все дни, кроме праздников. Все было чисто. Но благоразумие заставило возразить:

– Может, не надо? Вы же не так чтобы пьете…

Алеф, продолжая комкать бумагу, поднял взгляд. Ника, подавившись остатками фразы, капитулировала. К столу она вернулась с начатой бутылкой и стопками, поставила их на стол: ну не одному же ему получать нагоняй?.. Налила в одну и собиралась налить во вторую, но Алеф выхватил у нее бутылку и хлебнул из горла.

– Не пью. – И глотнул еще.

Ника пораженно наблюдала, как он хлебает эту дрянь: быстро, не морщась, будто воду из чайника. Она взяла наполненную стопку и пригубила, гортань тут же обожгло. Ника закашлялась и отодвинула рюмку подальше: блин, они с Марти много бухали, но она так и не привыкла к этому пожару внутри, вино же лучше! Некоторое время они сидели молча, потом Алеф поставил бутылку на стол.

– Что думаете? – тихо спросил он.

– Вы пьете как старый пират, – вспомнила Ника папино любимое выражение.

Губы Алефа тронула слабая, быстро пропавшая улыбка.

– А вы как юнга. Но я не об этом.

Он кивнул на скомканную записку. Ника взяла ее и разгладила, всмотрелась в крупный почерк.

– Скорее мужской, – отметила она. – Отправлять на экспертизу?

– Отправим, хотя бесполезно. Это просто вызов, – вздохнул Алеф.

Ника нахмурилась. Она сама прекрасно все понимала, но услышав подтверждение, встревожилась сильнее. Снова вспомнила Марти. Насчет ее друга их с Алефом мнения пока не сошлись. Он по каким-то причинам сразу сказал, что нападение ложится в криминальную цепочку, и, более того, «место знаковое, я чувствую». Что там знакового?

– Надо предотвращать, – бессмысленно сказала она.

– Не знаем мотива – не знаем, как предотвратить. – Алеф потер лоб, запустил пальцы в волосы. Седины там явно прибавилось в последние недели.

– Но что-то делать надо. – Ника поднялась. – Для начала давайте разберемся…

– Мозговой штурм? – Он глянул снизу вверх красными замученными глазами.

– Для двоих! – энергично кивнула она.

– Не-ет… – Алеф вздохнул и прикрыл руками веки: – Я не в состоянии сейчас.