Чуть впереди Коко шагал Гаспар Пети, француз. Был он коллегой Коко, тоже петрологом. Про него Артем не мог сказать ничего определенного, кроме того, что парень находился в неплохой физической форме, потому что пер приличного размера рюкзак без особого труда, и, пожалуй, хуже всех в группе говорил по-русски. Далее шел Бруно Йобст собственной персоной. Артем получал совершенное непонятное для всех остальных удовольствие, обращаясь к руководителю экспедиции официально - херр Йобст. Тот отнекивался, просил называть его запросто Бруно, стараясь быть демократичным. Но Литвин иногда просто не мог удержаться.

 Перед Бруно друг за другом шагали его соотечественники - "братья-зайцы", как их окрестил про себя Артем, на самом деле Тиль и Удо Зайтц. Оба - геохимики.

 Ну а во главе процессии бодро топал самый неожиданный для Литвина участник экспедиции - Арлетт Деларю. Ни фигура - выше среднего роста, сухопарая, ни совершенно не женская выносливость - Арлетт тащила на себе довольно объемный рюкзак безо всяких видимых усилий, не давали ни малейшей возможности отнести ее к слабой половине человечества. Темные, коротко стриженые волосы, будто по линейке очерченный тонкий нос, узкие губы - если особо не всматриваться, в группе окружающих ее мужчин в ней можно и не заподозрить девушку. Выдавали ее глаза - огромные, светло-зеленые и неприлично ясные, безмятежные. И еще голос. Было совершенно непонятно, откуда в ее худощавом, если не сказать - тщедушном теле зарождался этот голос: низкое, чуть хрипловатое, но несомненно женское и до мурашек чувственное контральто. На первом же привале Литвин специально сел поближе, прикрыл глаза и, навалившись на рюкзак, слушал, как она негромко беседовала на своем родном языке с Гаспаром. Звучало как музыка. Или как сказка. Там же, на первом привале, выяснилось, что Гаспар - не просто Гаспар, а еще и жених Арлетт. Повезло парню.

 ____________

 Арлетт стоит в сторонке, пропуская всю группу, медленно идущую по каменистому плато. Дожидается, когда Артем поравняется с ней и пристраивается рядом.

 - Артим?..

 - Меня зовут Артем.

 - Я знаю, - у нее и улыбка такая же ясная, как глаза. - Но я не умею выговаривать этот звук. Скажите, а вас можно как-то по-другому называть?

 - Ну, можно Тема.

 - Тима?

 - Все ясно с вами, - хохочет Артем. - Тогда называйте Литвин.

 - Литвин? - переспрашивает. - Это ваша фамилия?

 - Почти. Прозвище. Вы о чем-то хотели спросить, Арлетт?

 - Нет. Хотела поговорить с вами и попрактиковаться в русском. Если вы не против.

 - Вы прекрасно говорите по-русски.

 - Иными словами, вы против?

 - Иными словами - вы отлично говорите по-русски. Но я совсем не против помочь вам. Если ваш жених не против.

 - Гаспар? Зачем ему быть против?

 - Он не ревнив?

 - Ревнив? - Арлетт хмурит брови, пытаясь сообразить, правильно ли поняла его слова. - Ну, кто же будет ревновать к разговору?

 Литвин слегка усмехается. Разумно. А внимание Арлетт ему все равно приятно. И ее голос тоже. Поэтому он с удовольствием поддерживает разговор.

 - Что у вас в рюкзаке, Арлетт? По-моему, он у вас еще больше моего.

 - Стереокомпаратор.

 - Что?!?

 - Прибор такой, - смеется ученая дева. Артем вспоминает специальность Арлетт - гляциолог. - Для стереограмметрической съемки.

 - А... - лучше не переспрашивать. - А чего мне не положили? Там еще есть место в рюкзаке... чуть-чуть.

 - О, нет! Это очень дорогостоящий и... нежный прибор. Я его никому не доверяю!

 - А он тяжелый?

 - Ну.