|
-- Генри! Генри застонал, просыпаясь, и спросил: -- Ну, что там? -- Ничего, -- услышал он, -- только их опять семь. Я сейчас пересчитал. Генри встретил это известие ворчанием, тотчас же перешедшим в храп, и снова погрузился в сон. Утром он проснулся первым и разбудил товарища. До рассвета оставалось еще часа три, хотя было уже шесть часов утра. В темноте Генри занялся приготовлением завтрака, а Билл свернул постель и стал укладывать вещи в сани. -- Послушай, Генри, -- спросил он вдруг, -- сколько, ты говоришь, у нас было собак? -- Шесть. -- Вот и неверно! -- заявил он с торжеством. -- Опять семь? -- спросил Генри. -- Нет, пять. Одна пропала. -- Что за дьявол! -- сердито крикнул Генри, и, бросив стряпню, пошел пересчитать собак. -- Правильно, Билл, -- сказал он. -- Фэтти сбежал. -- Улизнул так быстро, что и не заметили. Пойди-ка сыщи его теперь. -- Пропащее дело, -- ответил Генри. -- Живьем слопали. Он, наверное, не один раз взвизгнул, когда эти дьяволы принялись его рвать. -- Фэтти всегда был глуповат, -- сказал Билл. -- У самого глупого пса все-таки хватит ума не идти на верную смерть. Он оглядел остальных собак, быстро оценивая в уме достоинства каждой. -- Эти умнее, они такой штуки не выкинут. -- Их от костра и палкой не отгонишь, -- согласился Билл. -- Я всегда считал, что у Фэтти не все в порядке. Таково было надгробное слово, посвященное собаке, погибшей на Северном пути, -- и оно было ничуть не скупее многих других эпитафий погибшим собакам, да, пожалуй, и людям. ГЛАВА ВТОРАЯ. ВОЛЧИЦА Позавтракав и уложив в сани свои скудные пожитки, Билл и Генри покинули приветливый костер и двинулись в темноту. И тотчас же послышался вой -- дикий, заунывный вой; сквозь мрак и холод он долетал до них отовсюду. Путники шли молча. Рассвело в девять часов. В полдень небо на юге порозовело -- в том месте, где выпуклость земного шара встает преградой между полуденным солнцем и страной Севера. Но розовый отблеск быстро померк. Серый дневной свет, сменивший его, продержался до трех часов, потом и он погас, и над пустынным безмолвным краем опустился полог арктической ночи. Как только наступила темнота, вой, преследовавший путников и справа, и слева, и сзади, послышался ближе; по временам он раздавался так близко, что собаки не выдерживали и начинали метаться в постромках. После одного из таких припадков панического страха, когда Билл и Генри снова привели упряжку в порядок, Билл сказал: -- Хорошо бы они на какую-нибудь дичь напали и оставили нас в покое. -- Да, слушать их малоприятно, -- согласился Генри. И они замолчали до следующего привала. Генри стоял, нагнувшись, над закипающим котелком с бобами и подкладывал туда колотый лед, когда за его спиной вдруг послышался звук удара, возглас Билла и пронзительный визг. |
