«Мила!», – мысленно крикнула девушка, в отчаянии стиснув перила. – «Посмотри на меня!».

Но она была, как во сне. Убрала со лба белокурые волосы, отправилась дальше. Неестественно бледная кожа почти сливалась с платьем.

Валерия побежала за ней. Женщины и мужчины с неодобрением косились на невоспитанную особу, которая бесцеремонно расталкивает локтями гостей. Но Лере было не до них. Она не обращала внимания на взгляды. Парик едва не упал с головы, и она вовремя придержала его рукой.

А когда выбежала на свободное пространство, Милы и след простыл. Она словно исчезла, испарилась, как призрак.

А пока Валерия растерянно смотрела по сторонам, к ней подбежал Виктор.

– Где ты пропадаешь? – он почти кричал на нее, растеряв все самообладание. – Магистр ждет тебя уже полчаса! Немедленно идем к нему!

Слова про Магистра он произнес уже почти шепотом. Но таким, что лучше бы кричал.

Валерия не стала спорить и отправилась следом за молодым человеком.

Они вошли в западное крыло, и направились к залу презентаций. Как Лера и ожидала. Но, ни она, ни ее спутник не заметили, что за ними проскользнул посторонний. Точнее, посторонняя. Вика, однокурсница Валерии, которая пришла на открытие со своим отцом. Она узнала Леру, и решила проследить за ней, чтобы подстроить какую нибудь гадость. А когда девушка с молодым человеком вошли в зал, Вика приникла к двери, и слышала каждое произнесенное слово.

В зале царил полумрак. Единственный источник света – мерцающий экран с фотографией старинного замка – позволял увидеть только силуэты и очертания предметов. Красные занавески на стенах, черные кресла вокруг вытянутого стола – все это Лера уже видела во время учебы. Здесь нередко проходили практикумы по психологии, социологии и другим общественным наукам.

Но теперь все вокруг – такое знакомое и обыденное – приобрело таинственные и пугающие оттенки.

Валерии стало немного не по себе. Конечно, она уже общалась с Шахматистом – казалось бы, что может быть страшнее? Но в этот раз она не могла разобраться в своих чувствах. Возможно, это был не столько страх, сколько… трепет? Волнение? Нет, скорее, опасение. Но не за свою жизнь, а за свою правду. Поверят или выгонят?

– Великий Магистр, вот та девушка, о которой я говорил, – с благоговением сообщил Виктор, пропуская Валерию вперед.

Во главе стола сидел самый обыкновенный человек. В черном деловом костюме, с проплешиной на голове, тонкими усиками и острой бородкой. Только вот глаза у него были, как у Виктора. Гипнотизирующие.

Таким же оказался и голос. Магистр говорил размеренно, постукивая в такт словам ногой и ни на секунду не сводя взгляда с собеседника.

– Приветствую вас, Валерия Рижская. Вы моложе, чем я ожидал.

– Но я не…

Магистр поморщился. В полумраке сложно было разглядеть, как меняется его лицо. Зато глаза были видны ясно. Они словно отражали свет, отблески экрана, к которому Магистр сидел боком.

– Не стоит притворяться. Ваша игра в Анну Верлемову обманет кого угодно, но не нас. Виктор сказал, у вас есть важная информация?

Лера потопталась на месте, поглубже вдохнула и почувствовала себя, как на экзамене. Эта ассоциация вызвала острый приступ сарказма над собой. В конце концов, чего ей бояться? На кону жизнь, точнее жизни, изменить условия игры нельзя, и все, что остается – это закончить игру достойно. Бояться нечего.

– Аркадий Шильц вас обманывает, – без предисловий начала Лера. – Камни были у него задолго до начала экспедиции. Он устроил весь этот цирк с раскопками, только чтобы убедить вас в подлинности футарка, и выманить в Россию.

Магистр слушал и молчал. Только прекратил качать ногой и превратился в статую с гипнотическим взглядом. Лера попыталась навскидку определить его возраст, но не смогла.