– Призраков не бывает, – сухо ответила Валерия. – Зато бывают живучие мерзавцы. Я заподозрила, что ты не умер, но для верности решила пересмотреть видеозапись. Так сказать, оставленную тобой перед смертью.

Лера имела в виду то видео, которое посмотрела одиннадцатого числа, когда в шесть утра вызвала Женю на встречу.

– На ней ты говоришь трогательную речь. А потом на секунду отворачиваешься. И только после этого «вешаешься» лицом к зрителям. Ты отвернулся не случайно. Ты отвернулся, чтобы вставить в гортань полую трубку, которая не позволит тебе задохнуться. Полиция не обратила внимания на то, что на столе остался стержень шариковой ручки. Ты вынул его, а саму ручку, скорее всего с корпусом из стали, использовал как трубку. Этот прием подобен трахеостомии, которую применяют для того, чтобы воздух проникал в гортань. Только ты воткнул трубку не снаружи, через горло, а вставил ее через рот. Это дважды обезопасило тебя – воздух, пусть и в минимальном количестве, продолжал поступать в легкие. Позвонки не сместились под твоим весом, так как не позволила трубка. В итоге ты лишь ненадолго потерял сознание. Может быть, для верности ты использовал небольшую дозу того же яда, которым «усыпил» Милу. В любом случае, тебя приняли за покойника. А сегодня Иванна сказала, что твое тело тоже пропало из морга почти сразу, как тебя туда доставили.

– И все таки жаль, что не ты моя ученица, – произнес Шахматист. В его голосе послышалась досада и расчет. Так можно было бы сказать – жаль, что это не мой крутой планшет.

– Ты не дослушал, – холодно произнесла Валерия. Она рассказывала, а сама смотрела не на него, а на стайку воробьев, которые скакали по перрону.

Шахматист равнодушно махнул рукой, и Лера продолжила.

– Кроме прочего, мои догадки подтвердились находками Иванны. Она узнала, что пять лет назад Антон погиб в авиакатастрофе. Каким то образом ты занял его место. И…

– Тебе бы было интересно узнать, как я это сделал? – опередил Шахматист. – Изволь.

Он сидел, и покачивал ногой, словно говорил об обыденных вещах. А Лера слушала, и ей казалось, что становится все холоднее. Да, она хотела узнать. И не стала отрицать очевидное.

– Когда я понял, что мне необходимо осесть в городе N, я стал перебирать варианты. И мне крупно повезло. Я нашел человека с таким же типом внешности, как у меня, примерно того же возраста, и даже с похожим голосом. И этот человек как раз прилетел в Москву, в командировку. Это был Антон. Вообще то они с женой собирались отправиться на курорт, но едва приехали в город, где расположен аэропорт, как ему позвонили с работы. Было срочное задание, не терпящее отлагательств. И он не мог не полететь. Мила осталась дожидаться мужа. Антон должен был вернуться спустя два дня. Но когда он летел обратно, самолет… бум… маленькая неприятность. Кто то подпортил механизм левого двигателя за день до вылета.

– Так это ты? – Лера с ужасом посмотрела на бесстрастного Шахматиста, и невольно попыталась отодвинуться. Только он крепко взял ее за руку, и сказал.

– Не нужно. Я не кусаюсь.

Лера судорожно сглотнула, но осталась на месте.

– Почему сразу я? Что поделаешь, самолеты иногда падают… К тому времени я уже сутки как находился в городе, куда должен был прибыть самолет из Москвы, на котором летел Крымов. И когда он разбился, я сделал так, что Антон… хм… выжил. Конечно же, пришлось подкупить журналистов… Всех, кроме одного упрямца, который упорно хотел написать правду. Н да. Но он не помешал мне осуществить план. Итак, Антон «чудом» выжил, только вот беда – родная жена его не узнавала. Тело настоящего Антона, кажется, сгорело при взрыве, не оставив никаких следов.