— Эмма! — произнесъ печальный голосъ, между темъ какъ верхняя часть туловища непрошеннаго гостя последовала за лицомъ.

— Гусси… — проговорила м-ссъ Спригсъ, вставая въ сильномъ волненіи.

М. Прайсь втянулъ свои ноги въ комнату, притворилъ дверь съ особеннымъ тщаніемъ, провелъ рукавомъ куртки по глазамъ и воззрился съ нежностью на своихъ родственниковъ.

— Я вернулся домой умирать, — проговорилъ онъ медленно и, пройдя шатаясь черезъ комнату, обнялъ свою сестру съ большимъ умиленіемъ.

— Отъ чего же это ты собрался умирать? — спросилъ м. Спригсъ, неохотно принимая протянутую ему руку.

— Отъ разбитаго сердца, Джорджъ, — отвечалъ его зять, падая въ кресло.

М. Спригсъ что то буркнулъ и, отодвинувъ свой стулъ подальше, следилъ за незванымъ пришельцемъ, пока жена ставила передъ нимъ тарелку. Тревожный взглядъ жены напомнилъ ему ихъ уговоръ для даннаго случая, и онъ откашлялся несколько разъ подрядъ, въ тщетныхъ попыткахъ заговорить.

— Мне очень жаль, что мы не можемъ пригласить тебя пожить съ нами, Гусси, въ особенности, если ты такъ боленъ, — сказалъ онъ, наконецъ, — но можетъ быть ты почувствуешь себя лучше, после того какъ немного закусишь?

М. Прайсъ, только что собиравшійся взять кусокъ хлеба съ масломъ, остановился и, закрывъ глаза, испустилъ слабый стонъ. — Я не переживу ночь, — пробормоталъ онъ.

— Вотъ въ томъ-то и дело, — съ живостью сказалъ м. Спригсъ. — Видишь ли, Этель выходитъ замужъ черезъ две недели, и если бы ты умеръ здесь, пришлось бы отложить свадьбу!

— Я могъ бы протянуть и дольше, если бы за мной былъ хорошій уходъ, — сказалъ гость, открывая глаза.

— И кроме того, Этель не знаетъ, где ты былъ, — продолжалъ м. Спригсъ. — Мы сказали ей, что ты уехалъ въ Австралію. Она выходитъ за очень щепетильнаго молодого человека — колоніальнаго торговца — и если бы онъ узналъ, въ чемъ дело, это вышло бы неловко.

М. Прайсъ опять закрылъ глаза, но веки ихъ слегка подергивались.

— Некоторое время онъ даже никакъ не могъ примириться съ темъ, что я каменщикъ, — продолжалъ м. Спригсъ. — А что бы онъ сказалъ тебе!

— Скажите ему, что я вернулся изъ Австраліи, если хотите, — слабо произнесъ м. Прайсъ. — Мне все равно.

М. Спригсъ опять откашлялся. — Да, но видишь ли, мы сказали Этели, что ты тамъ живешь очень хорошо, — сказалъ онъ со смущеннымъ смехомъ, — и она, по-девичьи, раздула это, понимаешь, темъ более, что Альфредъ очень много толкуетъ о своихъ родственникахъ.

— Это не беда, — сказалъ сговорчивый м. Прайсъ. — Вы говорите, что хотите; я не буду вамъ противоречить.

— Да, но дело въ томъ, что у тебя видъ не такой, чтобы можно было предположить, что у тебя есть деньги, — сказала сестра его съ нетерпеніемъ. — Взгляни на себя, на свою одежду.

М. Прайсъ поднялъ руку. — Это легко устроить, — заметилъ онъ. — Пока я выпью немного чайку, Джоржъ можетъ сходить и купить мне новую. Ты возьми то, въ чемъ я буду выглядеть богаче Джорджъ — самое лучшее было бы черный сюртукъ, но предоставляю это тебе. Можетъ быть нарядный, модный жилетъ, светлые брюки и пару хорошихъ сапогъ, № 7-й, пошире.

Онъ выпрямился на стуле и, игнорируя полный сокрушенія взглядъ, которымъ обменялись мужъ и жена, налилъ себе чашку чаю и взялъ кусокъ пирога.