Марка коснулся затылка, обритая часть головы уже зарастала волосами.

  - Как общее самочувствие? - спросил Шарвис.

  - Прекрасно.

  К нему постепенно возвращалась память: Аллодий, колония, рассказы

Тейка о Шарвисе...

  - Но я должен быть откровенным, - сказал Шарвис. - Возможно, я

потеряю твое доверие, но правда мне дороже. Я провел операцию по

требованию твоего друга Аллодия, предупредив его о последствиях. Он

настаивал. Каждый из тех, кого ты видел, был предупрежден о возможных

побочных эффектах. И ни один не отказался, - крошечный рот улыбнулся. -

Кловис Марка, я делаю для людей все, что они просят. И ни к чему не

принуждаю их. Если ты судишь, о моих поступках во время Последней войны,

то прошу, вспомни - я был тогда молод, самонадеян и упрям. Скромность была

мне чужда. Теперь я изменился. Экспедиция на Титан и ее неудача преподали

мне хороший урок.

  - Ты способен дать мне бессмертие?

  - Если ты этого хочешь.

  - А какова цена?

  - Цена? Только не твоя душа, если ты думаешь об этом. Мне кажется, ты

скорее имеешь в виду свою индивидуальность, да? Уверяю, она останется

нетронутой. Я к твоим услугам. И готов помочь осуществить твое желание.

  - И все же Тейк уверяет, что тобой руководит, скорее, желание

посмеяться, чем альтруизм...

  - Мы с Тейком знаем друг друга слишком долго, чтобы я мог судить о

нем объективно. То же можно сказать и о нем. Может быть, мы ненавидим друг

друга, но постарайся понять - это древняя, сентиментальная ненависть. Я

вернул Тейку его свободу, я дал ему бессмертие, разве в этом есть

какая-нибудь насмешка?

  Шарвис как будто гипнотизировал Марка. Марка обнаружил, что ему никак

не удается мыслить с прежней ясностью. Но он решил, что это - последствия

операции.

  - Тебя обвиняли в прошлом во многих преступлениях.., - начал было

Марка.

  - Преступлениях? Нет, нет, я не служил ни добру, ни злу! У меня нет

времени для абстрактных размышлений. Я абсолютно нейтрален. Я - ученый.

Когда требуется моя помощь, я делаю то, о чем меня просят. Вот - правда.

  Марка нахмурился:

  - Но добро и зло отнюдь не абстрактны. Этика просто необходима...

  - У меня нет никаких принципов. Существует только желание служить

науке и по мер сил тем, кто ко мне обращается. Ты веришь мне?

  - Да, верю.

  - Ну, и что тогда?

  - Я понимаю твою точку зрения...

  - Прекрасно, я не принуждаю тебя принимать подарки из моих рук,

Кловис Марка. Я оживил тебя, ты здоров и можешь идти, куда хочешь...

  Марка неуверенно спросил:

  - Я не мог бы остаться на время? Чтобы немного подумать?

  - Чувствуй себя, как дома, в моих лабораториях. Будь моим гостем.

  - А если я решусь попросить... Орландо Шарвис поднял руку:

  - Сказать правду, у меня не хватит материалов, чтобы обеспечить тебя

абсолютно надежным бессмертием.

  - Так что же, если я попрошу тебя сделать это, ты не сможешь?

  - Да нет же! Это возможно, только я не могу гарантировать тебе

нормальной жизни.

  - А если достать необходимые материалы?

  - Такая возможность есть, - Орландо Шарвис, казалось, задумался, -

судя по твоим мыслям, ты разрываешься между желанием просить бессмертия

для себя и стремлением добиться "излечения" человечества в целом.

Последнее - выше моих сил. Я не всемогущ, Кловис Марка. Кроме того, меня

не волнует человечество. Здесь, на Луне, много людей, которые никогда не

умрут.

  - Уроды, - брякнул Марка, не подумав.

  - Так ты опасаешься прекращения существования "нормальных" людей?

Так, что ли?

  - Да.