- Не выдержал перегрузки! - крикнул Шарвис и принялся хохотать.

  - Ты знал об этом? - возмущенно спросил Алмер. - Да? Шарвис оглянулся:

  - Нам лучше немедленно вернуться. Тоннель уже ненадежен. Если мы

сейчас же не полетим, нас раздавит или затопит.

  Алмер встал:

  - Ты сделал это нарочно. Ты знал, что твоя машина не способна

заставить Землю вращаться.

  Шарвис засмеялся и уверенно, на большой скорости провел скутер в

тоннель, по стенам которого уже текла сплошными потоками вода.

  Алмер заколотил по массивному корпусу Шарвиса, но ученый продолжал

смеяться. Марка и Фастина ухватились друг за друга, когда Шарвис еще

увеличил скорость. Откуда-то снизу доносились странный треск и скрежет.

  В конце концов, они вернулись в лабораторию, и Шарвис заторопился к

двери, преследуемый Алмером, который твердил, как заведенный:

  - Да? Да? Да?

  Игнорируя Алмера, Шарвис вошел в соседнее помещение и принялся

колдовать над приборной доской, не отрывая глаз от индикатора. Здание

вновь задрожало.

  Чуть погодя он вернулся и сказал:

  - Я запечатал тоннель. Теперь нам ничего не грозит, - он облегченно

вздохнул и повернулся к Марка и Фастине.

  Алмер, казалось, выдохся. Он привалился к стене, что-то бормоча себе

под нос.

  - Ты знал, что механизм не справится с такой нагрузкой? - спросила

Фастина невинно.

  - Я уверен, что исполнил желание Алмера и сделал то, что он

действительно хотел, - ответил Шарвис упрямо. - Он хотел повернуть мир. Я

повернул. Его империя... Разве она по своей сути не принадлежит ночи?

  - Люди, - сказала Фастина. - Как же обычные люди...

  - Тот, кто хочет от него сбежать, сейчас так и сделает. Боюсь, таких

немного. Тьма безопасна. Они могут затаиться и ютиться в ней, пока не

придет смерть. Разве не этого они все хотят?

  Марка посмотрел на него без всяких эмоций.

  - Да, конечно, тьма отражает темноту их умов, - сказал он. - Но

заслуживают ли они этого?

  - Кто знает? - пожал плечами Шарвис. Алмер подошел к нему.

  - Хочу домой, - голос его звучал ровно. Он явно оправился он

потрясения и принял то, что произошло.

  - Ты волен поступать, как хочешь. Никто тебя здесь не держит, -

заметил Шарвис с издевкой. Казалось, он расплачивался с Алмером за его

жалкое покушение. - Тебе помочь найти дорогу?

  Алмер двинулся прочь.

  - Спасибо, сам справлюсь, - бросил он через плечо.

  - А как вы, Кловис Марка? - спросил Шарвис. - Что будете делать

дальше?

  - Мы вернемся в башню моего отца.

  - И станете воспитывать своих детей? - спросил Шарвис. - Надеюсь, со

временем ты поймешь, что приобрел больше, чем потерял.

  - Может быть, - Марка взглянул на Фастину. - Но будешь ли ты думать

так же, Фастина? Она покачала головой:

  - Не-знаю, Кловис.

  Марка с тоской взглянул на Шарвиса:

  - Я только сейчас понял, ты сыграл еще одну шутку с нами.

  - Нет, - ответил Шарвис, читая его мысли. - Излучение существует, это

верно, но продолжительность жизни твоих детей будет короче, потому что

твои гены изменены, и ты не сможешь обеспечить им долгожительство. У них

будет время адаптироваться и продолжить воспроизводство. Я принял особые

меры предосторожности, чтобы тебя излучение не затронуло. Без сомнения, ты

поможешь появиться на свет отпрыскам своих детей. Насколько я знаю, это

давно уже стало традицией в твоей семье.

  Фастина взяла Марка под руку.

  - Пойдем, Кловис, - мягко сказала она. - Вернемся домой.