мужчины и женщины этого общества оказались стерильны.

  Сначала никто не воспринял это, как катастрофу. По сумеречным зонам

были разосланы эмиссары в поисках людей, способных воспроизводить

потомство. Но независимо от того, повлияло на обитателей этих зон

излучение или нет, они полностью утратили половую потенцию. Валта Марка

оказался последним отцом, а Кловис Марка - последним ребенком сумеречной

зоны.

  Даже на ночное полушарие отправили несколько экспедиций, однако, как

было давно известно, там никто не жил.

  Значит, космос?

  Несколько тысячелетий назад, ценой многих жизней и огромных затрат,

Марс и Ганимед, спутник Юпитера, были трансформированы в подобие Земли.

Колонии снабжали Землю сырьем для производства пищи и полезными

ископаемыми. После разрушительного набега необходимость в них отпала,

поскольку население планеты резко сократилось. Теперь на, Марсе и Ганимеде

оставались маленькие группы для создания запасов сырья на крайний случай.

Эти отряды менялись каждые три месяца - максимальный промежуток времени,

который человек мог прожить вдали от Земли и не потерять рассудок.

  Именно поэтому все космические экспедиции к далеким звездам

прекратились вскоре после того, как был освоен ближайший космос. Феномену

находились и психологические причины, и физиологические, и

полумистические, но факт оставался фактом - люди, отлученные от Земли

больше чем на три месяца, сходили с ума от ужаса, который всплывал

откуда-то из глубин мозга и не поддавался никакому контролю. Термин -

космофобия был создан для обозначения неописуемо-тягостного состояния,

возникающего при расставании с родной планетой. Можно было при помощи

разных ухищрений облегчить течение болезни, но не предотвратить ее.

  И все же сохранялась надежда, что люди, работавшие на Марсе и

Ганимеде по несколько месяцев каждый год, получили не такую большую дозу

облучения, как те, кто Землю не покидал.

  Надежда оказалась напрасной. Тогда вспомнили о давних, едва ли

заслуживавших доверия слухах о том, что вскоре после прилета инопланетян

на Титане, спутнике Сатурна, была основана колония. Колонисты будто бы

сумели приспособится к новым условиям жизни, правда, превратившись в

немыслимых уродов. Полулюди, получудовища, казалось, хоть какого могли

исправить положение. Отчаяние людей дошло до того, что к Титану была

послана добровольная экспедиция. Она так и не вернулась.

  Приходилось смотреть суровой правде в глаза: пришельцы-грабители,

возможно, не сознавая этого, уничтожили человечество. Через двести лет на

Земле умрет последний человек - таков был предполагаемый срок жизни самой

молодой представительницы человечества. Ее звали Фастина Кахмин.

  Когда пришло осознание неизбежности гибели, общество дневной стороны

точно сошло с ума, и начался непрерывный, нескончаемый душераздирающий

праздник. Это были своего рода поминки, поминки, которые справляли по себе

обреченные на смерть.

  Кловис Марка вышел в отставку и исчез.

  Внезапный шок от осознания того, что ни у него лично, ни у всего

человечества нет будущего, пробудил дремавшее подсознание Кловиса. Им

двигал тот самый инстинкт, который помог ему выжить при рождении и в

детстве. В нем вновь проснулась неутолимая жажда жизни.

  А поминки все продолжались, и признаки подавляемой истерии постепенно

стали проявляться в моде, в искусстве, даже в темах бесед. Время от

времени люди вспоминали о Кловисе Марке и удивлялись: куда же он исчез и,

главное, зачем? И хотя все уже привыкли к примерам ранее не свойственных

им иррациональных поступков, все-таки поражало, что Кловис Марка, их

полубожество, так быстро надломился.