заливался, что едва мог управлять своим полетом. В его руке была бутылка,

и когда толстяка занесло, словно пьяного гигантского шмеля, она

перевернулась, и ее содержимое - золотистое вино - дождем хлынуло на

головы танцующих. Несколько капель попало Кловису в глаза. Он остановился,

вытер лицо и потерял из виду мистера Тейка.

  Пристально осматривая бурлящий зал. Марка, наконец, сумел заметить

удалявшегося Тейка. Толпа, словно пенящаяся струя перед носом корабля,

раздавалась в разные стороны, пропуская его. Марка остановился, пожав

плечами. Он явно испытывал облегчение от того, что этот человек покидает

зал.

  И тут Тейк обернулся. Тощий, бледный, с выцветшими глазами и

припухшими веками, он по-прежнему держал голову слегка склоненной на бок.

На этот раз он смотрел прямо на Кловиса.

  Марка снова пожал плечами и тут же почувствовал, что кто - то тронул

его за руку. Старый друг - Нарво Велюзи, человек, взявший на себя заботу о

Кловисе, когда много лет назад он, еще совсем мальчик, прибыл на дневную

сторону Земли. Нарво Велюзи исполнилось недавно двести девяносто лет.

Возраст приближал этого человека к последней черте. Однако лицо его

оставалось молодым. Голубые глаза не утратили прежней живости, а волосы

даже не поседели. Когда он заговорил, его голос звучал мягко, но в нем

чувствовалось скрытое напряжение.

  - Тебе нравится сегодняшний вечер, Кловис? Марке стало неуютно от

того, что Велюзи все еще держал его за руку. Никогда раньше Кловис не

задумывался о возрасте друга, но сейчас именно эта мысль в первую очередь

пришла ему в голову. Однако он заставил себя улыбнуться:

  - Прекрасно. Нарво. Я рад, что ты здесь и...

  - Не вижу, чтобы ты особенно веселился. Вероятно, я поторопился. Мне

надо было дать тебе как следует отдохнуть, прежде чем устраивать вечер. В

конце концов, ты только сегодня вернулся.

  - Нет, нет, все хорошо. Просто замечательно оказаться снова среди

друзей! - он посмотрел в сторону, куда двигался Тейк, но тот уже исчез. -

Ты приглашал человека, называющего себя мистером Тейком?

  Велюзи покачал головой:

  - Ты надеялся встретить его здесь? Тогда он должен быть. О вечере

знали все.

  - Он уже был здесь и куда-то пропал.

  - Мне все же кажется, что ты себя неважно чувствуешь, Кловис.

  Марка с трудом улыбнулся:

  - Наверное, я немного устал, но я еще побуду, как-то невежливо

уходить так рано.

  - Ничего подобного. Пошли. Дом для тебя готов. Если ты...

  - Нет, я останусь. Так ты ничего не слышал об этом мистере Тейке? Он

странный человек.

  - Не помню. А почему тебя это так интересует?

  - Я видел его раньше и не только на Земле. На Марсе и Ганимеде тоже.

Он словно преследует меня.

  Велюзи вытянул губы трубочкой. Марка знал: его старый друг слишком

вежлив, чтобы прямо поинтересоваться, где он был и почему так долго

отсутствовал. Велюзи, очевидно, надеялся услышать больше, и Марка неудобно

было молчать, но он давно уже решил не делиться своими мыслями ни с кем.

  - Завтра мы сможем узнать, кто такой Тейк и где он находится, -

сказал Велюзи с улыбкой.

  Он опять взял Марка под руку. И снова это вызвало в Кловисе

раздражение, но он позволил Велюзи повести его к ближайшему гравилифту.

  - Идем, Кловис, идем. Подбодрись. Давай заглянем к моим друзьям?

Думаю, ты почти всех знаешь.

  Гравилифт представлял собой округлую шахту, пронизывающую дом сверху

донизу. В основании находился генератор, а кнопки у входа в лифт задавали

направление движению.