какого-то поселения!

  - Ты видел все это с огромного расстояния! - возразил Алмер. - К тому

же у тебя нет никакой уверенности в том, что это действительно были

корабли и здания. Твои глаза могли тебя обмануть. Может, ты видел только

то, что хотел видеть! Почему ты не приземлился?

  Марка внимательно прислушивался к их разговору.

  - У меня было слишком мало топлива, и начиналась космофобия, -

вспылил Каллакс.

  - Итак, единственное доказательство - это наблюдения, которые ты

сделал. - Алмер развел руками. - Хрупкое свидетельство, согласись. И все

же ты возвращаешься на Землю и просишь о постройке специального корабля

для спасения "уцелевших". Но подумай, даже если там были корабли и здания,

с чего ты взял, что на Титане можно выжить?

  - Можно, - упрямо повторил Каллакс. - Я же однажды провел девять

месяцев вдали от Земли.

  - Так то ведь девять месяцев, к тому же ты - нетипичен. А эта группа

на Титане, как предполагается, находится там около четырехсот лет!

  Каллакс повернулся к Кловису Марка:

  - Ведь это возможно, Кловис? Марка покачал головой:

  - Вероятность слишком мала. Правильно ли я понял: ты хочешь построить

корабль, способный доставить тебя на Титан и привезти обратно людей,

которые, ты думаешь, там живут?

  - Потомков первых поселенцев, - заметил Каллакс. - Это шанс,

достойный любого риска. Когда комплектовалась экспедиция, меня здесь

просто не было, а то бы я пошел добровольцем. Уж я бы наверняка добрался

до Титана.

  - Возможно, - согласился Алмер. - И все-таки, мне кажется, мы должны

сконцентрировать свои усилия на чем-то более позитивном. Например,

создавать искусственные гены.

  - Это уже однажды пытались сделать. Но успеха добиться не удалось, -

Каллакс подлил себе вина.

  Марка ясно ощутил глубокую неприязнь между Алмером и Каллаксом, хотя,

казалось, причин для этого не было. Во всяком случае, видимых. Если

Каллакс так хочет лететь к Титану, то, в конце концов, разве это не его

личное дело?

  Он уже собрался было высказаться по этому поводу, когда все вдруг

оглянулись. Шум внизу внезапно стих.

  Марка подошел к краю галереи и перегнулся через невидимые силовые

перила.

  Зал пустел прямо на глазах. Только что веселившиеся люди, точно

обезумев, бежали прочь.

  Когда дом покинул последний гость, стало очень тихо. Всюду по полу

валялся мусор, и дуновение сквозняка шевелило разноцветные бумажки.

  Почти в самом центре зала, рядом с тахтой, Марка заметил неподвижно

лежавшего на полу человека.

  Алмер, Каллакс, Велюзи и все остальные подошли к силифту. Он быстро

спустился, пересек зал и наклонился над лежавшим.

  Человек был одет по последней моде: ржавого цвета маска скрывала

лицо, а подпоясанный темно-синий плащ разметался по полу.

  Марка присел и пощупал пульс. Человек был мертв. Сзади послышались

шаги Велюзи и Алмера.

  - Что с ним? - поинтересовался Андрос.

  - Мертв, - ответил Марка.

  Он стянул маску. Мужчина был стар. Вероятно, смерть наступила от

сердечного приступа.

  Велюзи отвернулся и прокашлялся. Алмер смутился.

  - Почему же они все так странно себя повели? - недоуменно спросил

Марка. - Так внезапно покинуть зал... Даже не попытались помочь ему или...

  - Вероятно, они решили продолжить вечеринку где-нибудь в другом

месте, - предположил Велюзи. - Так обычно все и случается. Они просто

сбегают куда-нибудь.

  - Не понимаю, - встревоженно произнес Марка.