крышу дома, где стоял скутер. Позолоченный корпус машины был похож на

фантастическую птицу с распростертыми крыльями, в кабине, выложенной

темно-красными мягкими подушками, с комфортом могли разместиться четыре

человека.

  Она откинулась на подушки и свистнула в ультразвуковой свисток.

Машина сказочной птицей взмыла над пляжем и морем и грациозно поплыла на

юго-запад к Цветочному лесу.

  Немного погодя Фастина уже брела по тропинкам Цветочного леса,

надеясь встретить Кловиса Марка. Она шла широким, свободным шагом,

задумчиво улыбаясь и вдыхая ароматы гигантских цветов, нависавших над ней.

Повсюду вздымались к небу их стволы, отливающие зеленым и коричневым.

Аромат цветов был столь густ и сладок, что вскоре она пришла в состояние

приятной эйфории. В умилении глядела она на листья, лепесточки, светлое

небо и яркое солнце. Под ногами шуршали лепестки: огромные бледно-лиловые,

маленькие лилово-фиолетово-розовые, бледно-желтые, коричневато-красные.

Лепестки желтые, алые, сиреневые, багровые, лепестки светло-синего цвета,

оранжевого... Кроме того, присутствовали все оттенки зеленого, особенно

там, где цветочные деревья подни-мались высоко или приникали к самой земле.

  Фастина свернула на тропинку, засыпанную лепестками светло-вишневого

цвета. Здесь было прохладно, и хотя, подобно всем, она уже привыкла к

полуденной жаре своего мира, она приветствовала эту тенистую прохладу.

  Так и не встретив Кловиса Марка, она совершенно неожиданно увидела

Андроса Алмера и тут же поняла: встреча была не случайной.

  Алмер, наконец, подчинился моде. На нем были вуалевая маска,

придававшая лицу голубоватый оттенок, плиссированная рубашка темно-синего

цвета, черные в обтяжку брюки дудочкой и свободный темный плащ, забранный

на талии широким поясом. Он приостановился, подобрал один из упавших

вишневых цветков и с улыбкой предложил его Фастине.

  Она улыбнулась в ответ и приняла дар:

  - Привет, Андрос. Ты не видел Кловиса?

  - А! - воскликнул он жизнерадостно. - Будь я тщеславен, я был бы

оскорблен до... Она рассмеялась:

  - Я надеюсь, что ты хоть чуточку тщеславен, Андрос. Разве не писал

Аллодий: тщеславие служит основой для разнообразия в человеке, в то время

как смирение предполагает только скуку. Не хотелось бы мне, чтобы ты был

скучен.

  - Ты меня все равно ненавидишь, - произнес он, шутливо нахмурив

брови, - И кроме того, если ты говоришь правду, Кловис не должен

привлекать тебя - ведь отсутствие в нем тщеславия известно всем. Одни

достоинства и никаких недостатков. Ходячее совершенство, что может быть

однообразнее, Фастина? Еще не поздно передумать. Он наскучит тебе до

смерти.

  - Я вижу, ты не совсем подчинился моде, - весело заметила она. - Ты

еще способен произнести вслух это слово...

  - Смерть - это все, чего я хочу, если мы не будем вместе, Фастина.

  - Не умирай, это смутит всех остальных. В конце концов, ведь это наш

долг - оставаться в живых, правда? Просто на всякий случай.

  - Просто на всякий случай, если вдруг совершится чудо, мир начнет

вращаться и за одну ночь так перетасует наши гены, что мы внезапно

окажемся родителями тройняшек? - Андрос засмеялся, но в этом смехе звучала

нотка горечи. - Это лучшая из всех надежд, конечно. Есть еще более

несусветная. Бранд Каллакс считает, что на Титане живут люди, сохранившие

способность размножаться. Единственная беда - сила притяжения там

великовата, и выглядят они, словно ходячие оладьи. Есть идея еще лучше:

взять и покончить с собой в одном мощном взрыве. Как ты помнишь,

взрыво-поклонники даже предлагали заняться созданием бомбы, до-статочно

большой, чтобы взорвать все к чертовой матери.