Судя по тому, что мне довелось увидеть за последние несколько дней, это

самое последнее в перечне ваших желаний. И кроме того, я всего лишь

образно выражаюсь, говоря, что собираюсь рисковать своей жизнью на Титане.

Я знаю, какая там гравитация, помню о космофобии и понимаю, что среднему

человеку не выдержать такой экспедиции, но я-то приучен к космосу, я могу

терпеть космофобию гораздо дольше, чем нужно пробыть на Титане, чтобы

убедиться до конца - никакой надежды нет. Я только прошу материалы,

которые нам ни для чего не потребуются. Что со всеми вами происходит?

Почему бы просто не позволить мне заняться постройкой звездолета? Я же

единственный, кто может пострадать, - Каллакс вытер подбородок и помолчал,

дожидаясь реакции. Реакции не последовало. - Нельзя оставлять попыток, -

продолжил он. - Упорство - ценное качество человека. Мы пережили набег, мы

переживем и эту напасть.

  - Это последствие набега. Нам только казалось, что мы его пережили -

воскликнул Алмер. Микрофоны усилили его голос, и слова разнеслись по

поляне.

  Нарво Велюзи резко встал и принялся высматривать

председательствующего, сидевшего за Каллаксом. Председатель, белокурый

мужчина с песочного цвета усами, встретившись с ним взглядом, кивнул, и

Велюзи поднялся на трибуну, сменив Каллакса.

  - Мне кажется, я могу объяснить Бранду Каллаксу, почему мы против

этой экспедиции, - произнес Велюзи. - Мы уже настолько перепутаны, что

боимся надеяться. Мы всегда были рациональны, и наше общество, пожалуй,

по-прежнему является наиболее совершенным в истории, но все же мы ощущаем,

как оно понемногу угасает, и здесь наша логика бессильна. То, что

произошло с нами, затронуло глубины психики - наши инстинкты, если на то

пошло. Мы уже больше не бессмертны, как биологический вид, хотя всегда

были уверены в этом, наше поведение стало теперь иррациональным, и я

опасаюсь, что ситуация станет еще хуже, несмотря на все попытки

предотвратить крах. Мне лично кажется, что Бранду Каллаксу надо позволить

поступать, как он хочет, но я разделяю общее мнение, что спои силы он

потратит впустую.

  Спокойные, размеренные слова Велюзи произвели впечатление на

слушателей. Фастина видела, что многие участники собрания кивают головой в

знак согласия. Раздался чей-то голос:

  - А нельзя ли послушать, что по этому поводу думает Кловис Марка?

  Велюзи взглянул на Марка, но тот продолжал сидеть и лишь с места

сказал:

  - Мне нечего добавить к тому, что высказал Нарво Велюзи. Простите.

  Казалось, все были разочарованы. Велюзи продолжил:

  - У меня не осталось иллюзий, надеяться глупо, и если наша судьба -

умереть, так давайте попытаемся сделать это с достоинством.

  Где-то истерично рассмеялась женщина. Все заметили, как она взмыла

вверх на своем гравипоясе, за ней последовало еще несколько человек. На

свои машины вернулась и группа бесполых, безликих людей в темных одеяниях.

Аэроскутеры развернулись и умчались прочь в знойное небо. Бранд Каллакс

снова появился на трибуне:

  - И умереть лучше, сражаясь! Даете мне звездолет?

Председательствующий перестал оглаживать песочные усы и поднялся:

  - Кто согласен? - спросил он толпу.

  Поднялись руки. Председательствующий сосчитал.

  - Кто против?

  Андрос рядом с Фастиной поднял руку.

  Председательствующий снова сосчитал.

  - Бранд Каллакс, необходимые тебе ресурсы в твоем распоряжении, -

объявил он официально.

  Каллакс кивнул в знак благодарности, коснулся гравипояса и взмыл

вверх.