можно было остановиться. Овладение антигравитацией изменило лицо

цивилизации столь же значительно, как когда-то овладение атомной энергией.

  Они поднялись на самый верх. На галерее было несколько человек,

лежавших в шезлонгах и тихо разговаривавших друг с другом. Многих Кловис

действительно знал. Он вежливо поприветствовал всех и опустился в шезлонг

рядом с Велюзи. В нескольких мужчинах и женщинах Марка узнал бывших членов

Совета, очень многие последовали его примеру и оставили свои посты.

Административными делами занимались теперь считанные единицы.

  Марка удивился, увидев здесь Бранда Каллакса - Старосту Ганимеда,

увлеченно беседовавшего с Андросом Алмером, бывшим контролером

общественных коммуникаций. У Каллакса сейчас должна была начаться

трехмесячная вахта на Ганимеде. Так почему же он оказался здесь?

  Мирона Пелва, рыжеволосая, начинающая полнеть женщина, сладко

улыбнулась Марка. Она никогда не была толстушкой, но, к сожалению,

перестала следить за собой после ошеломляющей новости прошлого года.

  - Ну, как космос?

  Совершенно очевидно, ее точно так же, как и Велюзи, мучило

любопытство.

  - Отвратительно, - улыбнулся Марка.

  - Не удивительно, с космофобией не шутят, - она сочувственно покачала

головой, и ее воздушная прическа заколыхалась. - Целый год! И ты все это

время провел в космосе?

  - Не все.

  - Кто-то говорил, будто ты побывал в сумеречной зоне? - сказал

незнакомец с узким лицом, скрытым полупрозрачной золотистой маской.

  Это маскарадное новшество, очевидно, вошло в моду с тех пор, как

Марка покинул дневную сторону.

  - "Весьма симптоматично для подавленной истерии, которая сейчас

охватила обитателей дневного мира" - подумал он.

  Кловис решил, что манеры за этот год отнюдь не улучшились. Велюзи

переменил тему разговора:

  - Ты еще не видел новый роман Карлиона, Квиро? - спросил он человека

в золотистой маске. - Это изумительно, Кловис. Производит сильное

впечатление.

  Марка почувствовал себя уютней, когда беседа перешла на общие темы.

Немного погодя он поднялся и подошел к Бранду Каллаксу и Андросу Алмеру.

Казалось, они о чем-то серьезно спорили, но при его приближении разговор

прервался.

  - Присаживайся, Клонпс, - пригласил его Андрос. - Совет распался

после твоей отставки, да и, как видно, в нем уже нет необходимости. Мы с

Брандом обсуждаем его предложение об отправке еще одной экспедиции на

Титан. Что ты об этом думаешь?

  Марка пожал плечами:

  - Еще несколько ненужных смертей. И кроме того, кто же согласится

пойти добровольцем?

  Бранд Каллакс, приземистый и плотный, был одет в красный костюм и

сапоги на низких каблуках. Его голову украшал оранжевый тюрбан. Говорили,

будто родился он в космосе и, без сомнения, лучше других переносит

космофобию.

  - Я пойду добровольцем, - сказал Каллакс.

  - Это долгое путешествие, - заметил Марка. Андрос Алмер скорчил

гримасу. У него было смуглое, загорелое лицо, слегка раскосые глаза,

выступающие скулы и полные губы. Выражение лица его всегда было

подчеркнуто надменным.

  - Бессмысленное путешествие, - заявил он.

  - Но ты же согласился, что сдаваться нельзя, - прогудел Каллакс. - И

что ты предлагаешь?

  - Все, что угодно. Но незачем рисковать жизнью или рассудком ради

космического путешествия к планете, которая едва ли обитаема. Погоня за

призраком надежды бессмысленна!

  Алмер перевел дух и собрался продолжить, но заговорил Бранд Каллакс:

  - Я же сказал тебе: большая экспедиция действительно высадилась на

Титан.