-  Ой, касатик… - несколько удивленно выговорил он. - А чего это с тобой?.. Лежишь, не шевелишься… Оголодал небось сильно?.. А исхудал-то как… Старый я стал… Память ни к черту! Глаза ни фига не видят, и ноги совсем, едрена вошь, не ходят!.. Небось думаешь, старый Никодим забыл про тебя совсем? Не-эт… Вот пришло время - и вспомнил… Однако… Когда же это я к тебе заходил-то последний раз, а?

    -  Года два назад по меньшей мере! - громко сказал Гаврила.

    -  Ой! - вздрогнул дедок Никодим и, приложив ладонь к глазам, стал вглядываться в едва расцвеченную тусклым факельным светом полутьму. - Кто здесь?

    -  Мустанг в пальто! - рявкнул Гаврила, но я его перебил.

    Важно было не упустить момент. Надзиратель здешний - явно не свирепый держиморда, который и слушать-то меня не стал бы. Вполне благопристойный старичок… Если втолковать ему, что мы (кроме, конечно, Пахом-Чика) никакие не убийцы и не грабители, которых следует в застенках морить, возможно, он нас и выпустит…

    -  Понимаете, произошла ошибка, - заторопился я. - Мы с друзьями… м-м… путешественники. Возвращались из м-м… дальнего похода и совершенно случайно оказались здесь.

    -  Как это? - озираясь, ошарашенно вопросил Никодим.

    -  Земля нас поглотила и выплюнула, - мрачно объяснил Пахом-Чик.

    Дедок попятился к двери.

    -  Э, старый! - завопил атаман. - Погоди! Не…

    Но было поздно… Старикан довольно резво выпрыгнул из камеры и захлопнул за собой дверь, лязгнув замком.

    -  Тьфу на вас, идиоты! - заругался Пахом. - Говорил же я - надо было старого хватать и душить! Мало ли что сил пока нет?! Вчетвером как-нибудь справились бы. А теперь - всё! Конец!

    Снова лязгнул замок. Дверь медленно приотворилась, и в образовавшуюся щель просунулась седая всклокоченная голова.

    -  Эй, арестанты! - позвал Никодим. - Вы еще тут?

    -  А куда мы денемся? - проворчал Пахом. - Кстати, где это - тут?

    -  Как где? В Москве-матушке. В самом сердце Москвы - в Кремле. В казематах кремлевских…

    Ничего себе нас закинуло! В саму Москву!.. Гаврила мечтал побывать здесь. Вот пусть и радуется - прибыл… Только он не радуется почему-то… Кстати, от деревеньки Колуново до Москвы ровно столько, сколько от скалы Увэ-Йотанка до предгорья близ головного селения пиу-пиу… Буду знать. Всегда полезно получить новые географические сведения.

    -  А вы это… обратно в землю… не того? Не зароетесь?

    -  Нет, - тут же ответил простодушный Гаврила. - В ближайшее время у нас вряд ли это получится. Ты бы, старче, выпустил нас отсюда. Мы ни в чем не виноваты!

    -  Чисты душой и телом! - нагло соврал Пахом-Чик.

    -  А сколько вас? - спросил Никодим.

    -  Четверо, - ответил я, заметив неподдельный интерес в голосе Никодима. - А что?

    -  Четверо - это хорошо, - почему-то обрадовался дедок. - Четверо - это очень хорошо!

    -  Чего хорошего-то? - спросили мы все в один голос.

    -  Старого Никодима не накажут, - удовлетворенно выговорил дедок. - Я же, касатики вы мои, старый стал, хотя и службу несу. Только с памятью туговато. Вас же много здесь, арестантов.