-  Гады! - выкрикнул я. - А корпоративная солидарность?! А чувство локтя!

    Меня наконец заметили. Франциск внезапно прорезавшимся густым басом проговорил:

    -  Чувство локтя? - и забормотал какую-то белиберду: - Чувство локтя… чувство локтя… локоть чувствует… локоть чувствуешь?..

    Поняв, что издевательство продолжается, я примерился уже врезать копытом паскудному Франциску в морду, но тот вдруг исчез… И исчез как-то странно - не весь сразу, целиком, а по частям, словно растворился: сначала дурацкие усики, потом идиотская бородка, потом рожки… Вместо поганой бесовской физиономии, постепенно утратившей всякие черты и ставшей бесплотной, как рисунок мокрым пальцем на клеенке, проступило вполне человеческое лицо. Округлые щеки, здоровенный лоб; широкий и крепкий, как яблоко, нос… Курчавые темно-русые волосы, в которых ни намека на рожки…

    Да это же Гаврила?!

    -  Ты как здесь оказался? - спросил я. - Договор ведь не был выполнен, да и до естественной кончины тебе еще далековато…

    Слова, срывавшиеся с моего языка, за пределами ротовой полости гасли, словно слабенькие огоньки.

    * * *

    -  Чувство… - продолжал по инерции бормотать я. - Локтя… чувство…

    -  Что он говорит? - грянул надо мной чей-то оглушительный голос.

    -  Говорит - локоть уже чувствует… - Этот голос я узнал: Гаврила.

    Где же я всё-таки? На каком свете?

    -  Так, отлично! - прогрохотало снова. - Растирай его получше! Скоро все чувства вернутся… И как же всё получилось-то так?..

    Чувства и правда возвращались. Но не могу сказать, что я был очень рад этому. Уж лучше вовсе ничего не чувствовать, чем ощущать такую жуткую боль во всем теле! Копыта просто горели огнем - будто кто-то закачал в них пузырящуюся вулканическую лаву… Ноги свело судорогой; руки крючило, словно сучья в костре, под ногтями чесалось; нос почему-то постоянно подергивало, точно я хотел чихнуть и никак не мог на это решиться… поистине невыносимое ощущение!

    Я попытался открыть глаза, и это у меня получилось.

    Синее небо где-то далеко-далеко наверху… Чуть слышно трепетала листва на ветвях… А потом на меня упала огромная тень, и ничего больше я не видел.

    * * *

    Впрочем, испугаться не успел. Узнал Гаврилу - это его круглая физиономия закрыла от меня небо.

    -  Очнулся, - констатировал Гаврила. - А мы-то немного того…

    -  Перебздели! - веско сформулировал Филимон.

    Перевел взгляд на его закопченную рожу и спросил:

    -  Где я?

    -  Где-где… - проворчал бес, становясь мрачным. - Там же, где и был. Колдовство не сработало…

    Известие это ошеломило меня настолько, что я нашел в себе силы приподняться. Оказалось - лежу всё на той же полянке, откуда меня пытались отправить в контору, в двух шагах от еще дымящегося кострища.

    -  Как это не сработало?

    -  Настройки сбились, - пояснил Филимон. - Только не спрашивай меня почему. Сам не могу разобраться… Понимаешь, что это значит?

    Я понимал… Если сбились настройки процесса транспортировки бесов в контору и обратно, значит, произошло нечто глобальное… Что-то ужасное… Сверхъестественное… Значит, нарушился сам принцип работы нашей конторы, а принцип этот, как известно, нерушим в веках!.