— Судя по всему, его пытались убить в Риге, устроив провокацию. Но обошлось. Бог отвел. То ли устроить не смогли, то ли папа не поддался на нее. Теперь ты сказываешь про убийцу, что при нем. Сам-то понимаешь, что ежели бы он был, он уже бы сделал задуманное.

— А если его убьют? Если это не пустые слова?

— Тогда я наследник.

— Как будто на тебя у злодеев рука не поднимется, — фыркнул Адриан.

— Слушай. Я тебя не понимаю. В твоих рассуждениях нет связки. То ты меня называешь одержимым чернокнижником, то беспомощным агнцем. У тебя в голове то у самого как это уживается? Смотри. Если я чернокнижник, то убить меня будет крайне сложно. Логично? А если агнец, то, выступив на стороне моих убийц ты поддержишь семя Каина и угодишь прямиком в ад. Есть возражения? Молчишь? Может тебе просто денег жалко?

— Печи я куплю. — хмуро произнес Адриан. — Дело не в них.

— Разве?

— Ты не понимаешь.

— Хм. Однажды сын спросил отца: как далеко мы пойдем? На что отец ответил: дело не в том, как далеко мы пойдем, а в том, насколько крепка твоя вера, чтобы пойти так далеко, как потребуется.

— Что сие?

— Уже не помню откуда. Читаю книг много и быстро, отчего в голове все перемешалось. — честно соврал Алексей, отлично помня о том, что эту фразу он слышал в одном веселом, но достаточно безумном фильме про изрядно отмороженных ирландцев. — Вот я и спрашиваю тебя Владыко. Насколько крепка твоя вера?..

Царевич ушел лишь спустя три часа.

Получив не изначальные полторы цены, а целых три за каждую печь. Потому как сумел в конечном итоге смутить, а потом и запугать Адриана. Ухватываясь за оговорки и вытаскивая их как ниточки. Например, он развил тему того, что патриарх лично знает о заговорщиках и не донес Ромодановскому. И не выступил живым доказательством их измены. Ну и так далее. В итоге Адриан к концу уже отчаянно боролся между желанием царевича самому прибить и побуждением — дать ему то, что он просит.

Сдержался.

Выпроводил.

Перекрестился, нервно выдохнув.

И начал лихорадочно придумывать для себя оправдание. Ведь слуги царевича увозили с ним довольно приличную сумму. Адриану же теперь требовалось «родить» отмазку — зачем ему эти печи, да еще столь остро понадобились. Ведь Милославские спросят. Суток не пройдет как спросят…

Глава 3

1698 год, апрель, 5. Москва

Вечерело.

Уже даже смеркалось. Однако у князя-кесаря в окна горел свет. Обычно он не любил засиживаться, предпочитая вставать пораньше. Но тут изменил своим привычкам. Дела-то закручивались лихие. И для относительно скрытной встречи с царевичем и Патриком Гордоном другого времени не нашлось…

— … я договорился с Петром Аврамовичем. — произнес Алексей. — В случае заварушки они все отъедут из Москвы и маму вывезут.

— Ты уверен? — скептически переспросил Ромодановский. — Как мне сказывали они хоть и охладили свой пыл, но все одно — тяготеют к Софье. Надеются, видно, что она их золотом и шелками осыплет.

— Как раз на этом я и сыграл. Предложил держаться не Милославских или Нарышкиных, а своих интересов.

— И в чем же они?

— В том, чтобы сохранять царицу при себе и разыгрывать через нее свою шахматную партию. В шахматах глупо сразу терять королеву. В жизни, вестимо, утратить царицу ничуть не лучше. Поэтому ее следует сразу же вывезти из города в безопасное место. И уже оттуда смотреть на то, как все пойдет. А потом присоединиться к победителю.

— Даже так? — улыбнулся Федор Юрьевич.