— Это еще к чему? — опешил Гордон.

— Хуже не будет. — ответил Алексей. — Если это и не подготовка к нападению, то при пожаре можно встретить толпу людей буйную. И пострадать от нее. Кстати, — указал он на выбежавшую из-за поворота группу людей с палками. — вот и те, кого я опасался. Видно — по мою душу.

— С чего ты взял?

— А ты назад глянь, — так же спокойно произнес царевич.

Генерал обернулся и чертыхнулся, выхватывая из ножен клинок. Потому что из ворот подворья, мимо которого они недавно проехали, выходила еще одна такая же группа.

— Охрана вперед. Карабинами. Рейтарским обычаем. Бей! — скомандовал Алексей.

И все шесть бойцов охраны обогнув царевича, генерала и их небольшую свиту из четырех человек, направились к группе нападающих, приближающейся спереди.

На рысях.

Сойдясь на пятнадцать шагов, они открыли огонь из карабинов.

Выстрел. Выстрел. И отворот назад вдоль стенок заборов. Давая возможность отработать второй двойке.

А потом та также пустила вперед третью.

Шесть двуствольных карабинов. Дюжина картечных выстрелов. И… вой… жуткий тех двух десятков людей, что еще несколько секунд назад бежали на них с длинными палками. Которые при сближении оказались двуручными дубинками.

Всего несколько человек лежал беззвучно. Остальные побросав свое оружие, схватились за лица и кричали. А сквозь их пальцы сочилась кровь. Картечь по головам — серьезное дело. И эта последовательная дюжина выстрелов задела всех. Никто не ушел без угощения.

Тем временем Алексей уже отдал новые команды. И всадники, выхватив пистолеты, стали сближаться со второй группой. В этот раз она не взяла огнестрельного оружия. В этот раз она шла в ближний бой, дабы прижать и задавить небольшое количество всадников. Через что получить доступ к телу царевича.

Раздались беглые выстрелы спаренными залпами. Уже пистолетными. И вновь вой.

Только в этот раз они уже оказались не такими действенными, нежели из карабинов. Однако сумели обратить в бегство вторую пешую группу. И всадники, выхватив тяжелые боевые рапиры, ринулись вперед — их преследовать. Дабы не ушли, как в прошлый раз.

— Опасная ситуация, — констатировал Алексей.

Патрик Гордон хотел было уже что-то ответить, но не успел. Ворота ближайшего подворья отворились и оттуда стало выходить третья группа человек в десять. И их лидер… да, царевич его узнал. Это был тот самый мужчина, что заговорил с ним во время прошлого нападения.

Герасим при виде этого человека что-то не то замычал, не то зарычал. И спрыгнул с коня. Он, как и те шесть бойцов охраны, был упакован в кирасу и шлем-бургиньот. Только сверх того еще имел прикрытие рук и тассеты, закрывающие ноги до колен.

Этот лидер отряда сначала усмехнулся, глянув на одного бойца. Уже не молодой Патрик Гордон не представлял явной угрозы, остальные же вообще не были вооружены. Однако, увидев лицо Герасима, побледнел, словно встретил что-то… что-то потустороннее. Даже отступил, отходя за спины своих людей, диким каким-то взглядом глядя на телохранителя царевича.

— О! Узнал, что ли? Герасим это что, знакомый твой старый?

— Ы-ыы-ых… — произнес тот и сделал несколько непривычных окружающим жестов рукой. Царевич же пусть с трудом, но уже разумел этот язык немых, что его телохранитель с Ариной придумали.

— А… так это тот Му-му, кто у тебя жену увел? Какая встреча! Ты его только не убивай… если получится. Чтобы было кого поспрашивать. А в остальном действуй по велению тебе сердца.

Герасим улыбнулся.

Страшно.

Жутко.

От чего эти люди несколько отшатнулись.