Откровенно говоря, Модиун не слишком был доволен той оценкой, которую дал ему человек‑медведь. Но ему хотелось, чтобы друзья принимали его таким, каков он есть, поэтому, энергично кивнув, согласился.

– Да, пожалуй, что так…

Тем не менее, переждав некоторое время, он добавил:

– Впрочем, я не столь уж и наивен, как кажется.

– Ладно, ладно. Посмотрим, – проворчал Роозб, взглянув на Модиуна. – Ты не обижайся, друг, я ведь всегда прямо говорю, что думаю. Например, посуди сам (тут он осуждающе покачал головой): ты позволил умыкнуть у себя из‑под носа женщину, да ещё не разгадал самого последнего направленного против тебя заговора в этом плане. А ко всему прочему, до сих пор толком не решил, что будешь делать дальше.

– Но ведь я знаю, где она находится, – защищался Модиун.

– Ну и где же?

– Она, конечно, рядом с этим зоувгом.

Человек‑медведь обернулся к остальным и беспомощно развел руками.

– Ну вот! Что я вам говорил?

Нэррл улыбнулся Модиуну и сказал:

– Знаешь, я помню одну самочку, которой когда‑то увлекался. Но, прежде чем я собрался расстаться с ней, она сама покинула меня ради другого, у которого был хорошо подвешен язык. Конечно, после этого я тоже знал, где она находится.

– А у меня, – вступил в разговор Айчдохз, – был друг, который решил пересечь океан на простой лодке. Во время шторма он утонул. Я тоже хорошо знаю место, где это произошло. То, что от него осталось, покоится теперь на глубине около двух миль.

– Так что, как видишь, Модиун, – взглянул на человека Роозб, – иногда, как послушаешь тебя, начинаешь думать, что ты не можешь сообразить, сколько будет дважды два.

Их дружеские подковырки достигли своей цели. Модиун понял, что он поступает как‑то не так.

«Но ведь человек уже побежден, – подумал он. – Мало того, он буквально уничтожен. А я тем не менее что‑то болтаю о победе. Смешно это все…

Когда все поели, Модиун сказал:

– Давайте‑ка теперь поспим. Наверняка ночью поступит сообщение, что наш напор на зоувгов достиг такой степени, что они согласны немедленно встретиться со мной. Ну, а пока пусть наши тела отдохнут.

Доолдн недоверчиво посмотрел на него.

– У тебя уже готов какой‑то план?

– Я же сказал вам, что не столь наивен, как кажусь. Но у находящейся внизу нашей армии нет запасов продовольствия, а они привыкли вовремя получать пищу…

Сообщение об этом поступило на корабль в начале четвертого утра.

* * *

Судя по изображению на экране телевизора, посадка на выбранное ими место представляла известные трудности, если только не спуститься прямо на крышу строения. Здание плотно прилегало к крутому склону высокого холма. Правда, дальше он был более отлогим, но место находилось ниже вершины примерно на двести футов.

А ещё ниже тянулась плоская равнина, вся исчерченная полосками изгородей и аллей, проходящих вдоль зарослей кустарника и по берегам ручья до самой опушки леса, расположенного в двухстах ярдах от здания. Сесть в этом месте значило бы повредить и аллеи и изгороди, а это было бы уж совсем невежливо.

В конце концов Модиун решил, что может подняться по ступеням и через сад (если это, конечно, был сад) добраться до строения.

По склону холма перемещалось множество фигур – это была армия людей‑животных. Однако они были далеко, и им надо было ещё много идти. Как прикинул Модиун, мог пройти целый час, прежде чем они достигнут цели. Так что пока придется несколько задержаться с посадкой.

Подходящее место нашли в четверти мили от подножия горы.