«Пожалуйста, будь милосердна к этому благородному псу. Присмотри за ним…»

В животе Счастливчика урчало от голода, в ушах звенело, кружилась голова. Он лежал на земле, его лапы тряслись мелкой дрожью. Какое-то время он не видел ничего, кроме ослепительного белого света Потом проступили смутные очертания деревьев, за ними промелькнула фигура бегущего Пороха Через мгновение Порох растаял в тумане, и стало очень холодно. Счастливчик больше не видел ни стаю, ни деревья. Пошел снег, серебряный в свете Собаки-Луны. Счастливчик вскочил и попятился. Снег захрустел под его лапами. Ледяной ветер вцепился в шерсть, загудел в ушах. Счастливчик посмотрел на долину и увидел замерзшую черную реку, припорошенную серебром Шерсть на морде Счастливчика встала дыбом, он зарычал, заметив черную тень, медленно вырастающую над замерзшей рекой.

Металлический запах крови защекотал его ноздри.

Счастливчик взвизгнул. По реке текла кровь! Она впитывалась в снег, растекалась по льду. Откуда-то из черной дали донесся грозовой топот множества лап. Сердце у Счастливчика заныло от предчувствия беды. Он уже знал, что сейчас увидит, и не ошибся. Из темноты показались собаки. Они катались по снегу, выли и рычали, кровь стекала по их лоснящимся шкурам.

Свирепые псы!

Из глотки Счастливчика исторгся вопль. Он обернулся — и увидел Беллу, Лапочку и Грозу. Они бежали по снегу к Свирепым псам, оскалив клыки и сверкая глазами. За ними мчались Бруно, Кусака и Дейзи. Но где же остальные? И где Альфа?

Но раздумывать над этим было некогда, нужно было помогать друзьям. Счастливчик сорвался с места, но белый вихрь подхватил его, как опавший лист, и поднял в небо. На миг Счастливчик увидел под собой окровавленную белую долину, а потом с грохотом обрушился вниз. Боль пронзила лапы, дыхание вырвалось из груди. Счастливчик зажмурился, пытаясь вздохнуть.

Собачья Гроза… Она надвигается… Она уже близко!

Когда он открыл глаза, то увидел перед собой только взвихренный снег. Потом из вьюжной белизны начал медленно проступать темный силуэт, вскоре принявший вид гигантской черной собаки с глазами белыми, как снег, и холодными, как лед.

Когда взгляд Небесной собаки остановился на Счастливчике, тот задрожал от ужаса, не в силах отвести глаз. Вот огромная собачья пасть широко распахнулась, глотая звезды, и из нее исторгся страшный вой, от которого разорвалось небо. Металлический запах крови ударил в ноздри Счастливчика.

Это был запах его крови.

«Счастливчик, Счастливчик, где ты?»

Он слышал отчаянный вопль Лапочки, но не мог ей ответить. Он ее больше не видел. Черная собака продолжала расти — ее огромные плечи скрывали небо, ее хвост разметал белую метель, пока не осталась только тьма.

Тьма, породившая собаку и поглотившая ее.

Глава XI

Словно сквозь туман Счастливчик услышал какие-то голоса над собой. Небесные Псы… Они прогнали ту страшную черную собаку с пронзительными белыми глазами?

Он открыл глаза, поморгал. Нет, это были не Небесные Псы. Это его стая столпилась вокруг, перешептываясь и переглядываясь.

— Потерял сознание…

— Так прямо и повалился набок…

— Глаза закатились, страх какой…

— Наверное, заболел…

Счастливчик снова зажмурился. Голова разрывалась от боли, казалось, там поселилась целая стая злобных царапок, которые дрались и рвали когтями его глаза изнутри. В горле скопилась вонючая желчь, Счастливчик с усилием сглотнул ее и сморщился от отвращения.