Счастливчик спрыгнул с лестницы, вернулся в зал и отбежал подальше, чтобы видеть происходящее на платформе. Клык с радостью присоединился к своей стае, и теперь Свирепые псы кольцом обступили Марту и Грозу.

И тут Счастливчик вдруг уловил знакомый запах, донесшийся откуда-то с возвышения. Едкий резковатый душок, мгновенно пробудивший воспоминание о крепких клыках, густой косматой шкуре и тяжелой пасти, отдающей короткие, отрывистые приказы.

«Нет, этого не может быть! Я своими глазами видел, как он погиб».

Счастливчик увидел, как Лапочка вскинула голову и дернула хвостом Видимо, она тоже почуяла этот запах, хотя не могла видеть, что происходило наверху.

Не веря своим глазам, Счастливчик заметил серую фигуру, притаившуюся за спинами Свирепых псов. Альфа, бывший вожак Дикой стаи… он был жив!

Лапочка повернулась к Счастливчику и растерянно тявкнула. Она ждала, чтобы он рассказал ей о том, что творится на возвышении, но у Счастливчика язык прилип к гортани. Что Альфа здесь делает? Откуда он взялся? Очевидно, он каким-то чудом сумел выбраться из Бескрайнего Озера, но… что случилось потом?

И, главное — что он сделает здесь и сейчас? Он пришел спасти их?

Полуволк медленно шагнул вперед, и Свирепая стая заметила его. Оставив Марту и Грозу, Свирепые псы разом обернулись и молча смотрели, как Альфа бредет к ним, низко опустив тяжелую голову.

«Альфа! Сейчас ты им покажешь! Но почему… почему ты проходишь мимо? Что ты делаешь, Альфа?»

— Лапочка! — взвизгнул Счастливчик, но было поздно.

Проскочив мимо Кинжала, полуволк бросился на Лапочку. Застигнутая врасплох, она опрокинулась назад, скатилась с лестницы и упала, а полуволк схватил ее за горло. Лапочка взвыла от ужаса, но ее вопль перешел в хрип, когда Альфа по-волчьи встряхнул ее, как дичь.

Счастливчик почувствовал, что сходит с ума. На него обрушились ужас, недоумение и паника. Он словно оглох и ослеп. Он перестал чувствовать, он окаменел. Потом откуда-то издалека до него донесся чей-то истошный вой, и Счастливчик не сразу понял, что это воет он сам. Будто со стороны он увидел, что бежит к полуволку, захлебываясь рычанием. Остальные собаки испуганно расступились, освобождая ему дорогу.

Счастливчик с разбега бросился на Альфу, ударил его головой в живот и отшвырнул в сторону.

Лапочка торопливо вскочила и что было силы дала полуволку в бок, так что тот кубарем покатился по полу.

— Пожалуй, я не ошиблась, взяв его в стаю! — донесся ледяной голос из-за спин Свирепых псов. — Что скажете, стая?

Счастливчик вскинул глаза.

Сталь с усмешкой смотрела на них, ее приспешники скалили клыки.

— Из него вышел славный Омега.

Счастливчик разинул пасть. Омега? Гордый полуволк… стал Омегой у Свирепых псов?

Лапочка была потрясена ничуть не меньше:

— Альфа, что с тобой? Ты присоединился к ним? Но ведь ты сильнее всех ненавидел их!

— Ненавижу слабаков! — прорычал полуволк. — Собачек-на-поводочке, бродяг и прочих тварей, осквернивших мою стаю. Ты была полезна, когда помогала держать в когтях эту свору, но вожака из тебя не выйдет!

Лапочка гордо расправила плечи. Ее губы медленно поползли в стороны, обнажая клыки.

— По крайней мере, я никогда не буду ничьей Омегой! — презрительно бросила она.

Глаза Альфы полыхнули ненавистью, он бросился на Лапочку и опрокинул ее на пол. Сцепившись, они покатились по доскам между кресел.

— Прикончи ее, Омега! — холодно приказала Сталь, а ее стая зашлась радостным лаем.

Счастливчик подскочил к дерущимся и принялся кусать полуволка за лапы. Белла бросилась к нему, вдвоем они сумели отогнать Альфу, а Лапочка впилась ему в бок.