— Что ж, моя Бета, можешь забирать себе эту стаю крыс! — с ненавистью прорычал он. — Ты этого достойна!

Собаки из Дикой стаи яростно залаяли, потрясенные предательством Альфы.

— Да как ты смеешь! — рычал Бруно. — Мы верили тебе!

— Мы столько раз доказывали тебе свою преданность! — проскулила Стрела, недоверчиво выкатив глаза. — Мы голодали, оставляя тебе лучшие куски, мы никогда не спорили с твоими решениями, мы поддерживали тебя во всем и делали все, что ты говорил!

— Ты жалкий трус! — пролаяла Белла. — Ради спасения собственной шкуры ты согласился стать Омегой у Свирепых псов, которых ненавидел! Ты покрыл себя вечным позором, предатель и лжец!

Но Альфа лишь с презрением смотрел на свою беснующуюся стаю, кривя губы в издевательской ухмылке. Ненависть застучала в висках Счастливчика.

«Предатель! Ты за это заплатишь, не будь я Счастливчик!»

Он присел на задние лапы, приготовившись к прыжку.

— Довольно! — вдруг раздался громкий голос со стороны возвышения.

Все глаза обратились туда. Гроза, окровавленная и раненая, стояла на краю платформы, гордо подняв голову.

— Не сражайтесь с ним. Ему только этого и надо, они только этого и добиваются, — пролаяла она. — Неужели вы еще не поняли? Даже если вы одолеете Альфу, мы все равно останемся в меньшинстве. — Гроза повернулась к Стали, смерила ее брезгливым взглядом. Желваки заиграли на ее челюсти, но голос прозвучал твердо и спокойно: — Я сделаю то, чего ты так хочешь, — медленно процедила Гроза. — Я сражусь со своим братом. Но только если ты дашь слово без боя отпустить мою стаю.

Глава XXIII

Глаза Стали радостно заблестели, она запрокинула назад голову и испустила победный рык.

— Эй, — приказала она, закончив рычать, — приготовьтесь к Суду Ярости!

Альфа как будто не услышал ее. Взбежав по ступенькам на возвышение, он медленно приблизился к Грозе и заглянул ей в глаза. Злобное рычание заклокотало в его волчьей глотке:

— Сдавайся, Злоба! Сдавайся, пока я не заставил тебя сделать это!

Сталь гневно посмотрела на него:

— Знай свое место, Омега!

Полуволк послушно опустил голову.

— Прости, Альфа.

— Сидеть! — рявкнула Сталь, оскалив зубы в жестокой улыбке.

Не веря своим глазам, Счастливчик смотрел, как их бывший вожак униженно повинуется. Теперь он начал понимать, что полуволк не лукавил — он искренне верил, что присоединился к победителям, что его бывшая стая обречена и вот-вот превратится в падаль. Дрожь пробежала вдоль хребта Счастливчика, перед глазами вновь всплыла белая вьюга в черной ночи.

«Собачья Гроза… Неужели Альфа прав и все случится прямо сейчас?»

Голос Стали вывел его из мрачных раздумий.

— Живо, все прочь со сцены! — пролаяла она.

Свирепые собаки опрометью бросились к лестнице, Дикая стая испуганно попятилась, но на них никто не обращал внимания — по крайней мере, пока. Свирепые псы организованными шеренгами прошли между рядами кресел и забрались на них, чтобы видеть, что происходит на возвышении — сцене, как назвала это сооружение Сталь.

Теперь там остались только Марта, Гроза и Клык.

— Слезай! — прошипела Сталь.

Марта даже не взглянула на нее, она смотрела только на Грозу и о чем-то негромко просила ее. Счастливчик не слышал слов, но в этом и не было необходимости, он и так знал, что Марта умоляет Грозу отказаться от поединка.