— РА-А-АХ! Что ты натворил⁈ Почему я тебя не чувствую⁈

Демон рвал и метал в глубинах сознания. Его голос гремел так сильно, что я невольно поморщился.

— В прошлый раз ты слишком много пьяной крови хлебнул и теперь маешься с похмелья. Нечего жрать как свинья. Зато я отлично ощущаю твой голод. Утолим жажду — и в бой!

Драксус что-то рычал и изрыгал проклятия. А я уже чувствовал, как мышцы наливаются чужеродной силой. Мстительность и злоба накатили волной, затапливая разум. Это был уже не совсем я. Срок до третьей стадии поглощения души только что сократился ещё на один эльд, и влияние твари на моё нутро усилилось.

Спрыгнул на палубу, где команда готовилась к бою.

— Эстебан, к штурвалу! — бросил высшему офицеру. — А где моя батарейка? Лекс, живо сюда! ШЕВЕЛИСЬ!

Трус прятался за могучими спинами абордажников из стаи. Мужики недоумённо переглянулись и быстро вытолкнули бедолагу вперёд.

Как только я увидел жертву, все цвета вокруг окрасились в багрец. Глаза вспыхнули демоническим огнём. Команда отступила на шаг, в их взглядах читался ужас.

— Капитан! Скажи, что это розыгрыш! — жалобно завыл Лекс. Слёзы текли по щекам ручьями. — Я же ни разу не подвёл! Ни одной честной девушки не опорочил! И вообще встречаюсь со Скай. Скай, защити меня, умоляю!

Волчица сделала решительный шаг вперёд, сжав кулаки. Но было слишком поздно. Щупальце уже впилось в шею красавчика. Лекс издал пронзительный визг и рухнул без сознания, побледнев при этом. Его тело безвольно обмякло на досках палубы.

Из спины проступили ещё несколько демонических хлыстов.

— С каждого по пол-литра, как и всегда, — попытался я сказать дружелюбно, но голос звучал хрипло и чужеродно.

Демон брал верх. Мои губы растянулись в жуткой улыбке, которая не имела ничего общего с человеческими эмоциями.

По традиции первыми вперёд подались Ганс и Такеши. За ними потянулись Янис, Мутуа и остальные товарищи.

Щупальца впились в их локтевые изгибы с мягким чавкающим звуком. Я чувствовал, как дикая кровавая жажда постепенно утоляется, и демон довольно урчит в глубинах сознания. Моё тело содрогалось от наслаждения твари, голова судорожно дёргалась. Но внутри всё сжималось от отвращения. Поступать так со своими друзьями было мерзко. Но других вариантов просто не существовало. Надеюсь, это в последний раз.

— ДА-А! Превосходно! М-м-м! Больше! Ещё! — Драксус ликовал, смакуя каждую каплю. — Такеши, Калиэста… какие же они ВКУСНЫЕ! О, это что-то новенькое. Скай? Хм-м… какая необузданная кровь с нотками терпкого бесстрашия!

Демон пировал, а я боролся с тошнотой. Друзья бледнели на глазах, но стояли крепко. Они понимали необходимость происходящего.

— Достаточно! Пора за дело! — сказал я демону и вырвал последнее щупальце из руки Ниты.

Оттолкнулся от поручня и прыгнул за борт. Солёная вода ударила по лицу и взбодрила. Задача простая: пустить ко дну тридцать жвал, пока наши корабли берут на абордаж трёхсотметровые баржи. По плану Холодова шебеки хватают первую баржу, фрегат со шхуной набрасываются на вторую.

Пятиранговые корабли жужжерианцев начали тонуть один за другим. Я таранил их снизу, пробивая днища, или выпрыгивал из волн и разрубал корпуса хлыстами напополам. Хитиновые обломки летели во все стороны.

Навык «Кровавый демон» стремительно рос. Сила прибывала, демоническая мощь увеличивалась. Но вместе с ней росло и влияние твари. Баланс смещался не в мою пользу.

Покончив с последним жвалом, устремился к баржам. Оттуда уже доносились звуки ближнего боя: лязг клинков, жужжание, крики раненых. Палубы покрылись дымом.

Я помнил о живых кораблях жужжерианцев.