— Всё так и есть! Даже стало интересно, кто оклеветал меня. Ты что, к наставнику обратился за советом? — тон демона изменился. В нём появились нотки осторожности и даже учтивости, словно он почуял неладное. — И какой же именно тебе попался? Как его зовут?

Вопрос застал меня врасплох. Я и не подозревал, что наставников может быть несколько.

— Только не говори мне, что это душегуб Кахорт, — в голосе демона прозвучала откровенная тревога. — Как его имя?

— Ты угадал. Это был именно он.

Малый боевой жварх преградил путь в самом узком месте туннеля. Эспадрон вошёл в хитиновый панцирь, разрубив его вдоль. Жварх дёрнулся и затих, но его массивное тело всё равно забило проход.

Пришлось основательно поработать ногами, расчищая завал из останков. Осколки панциря хрустели под подошвами, пока я распинывал тушу, чтобы протиснуться и продолжить путь.

— Глупец! И ты ему поверил? Да он же принесёт тебя в жертву, едва ты выполнишь последнее поручение! Наверняка старый изверг заставил тебя собирать души! Ты хоть представляешь, что творишь? Даже демоны не посягают на души смертных!

Теперь я сам замер на месте. Кусочки мозаики начали складываться в картину, от которой стало не по себе.

— Я никогда не лгал тебе, братишка! — почти жалобно сказал Драксус. — Тебе предназначен другой храм крови! Иной учитель! Отступись, безумец, или нам конец!

Храмов действительно было несколько. Я вспомнил, как просто выбрал ближайший, не задумываясь о последствиях. Сомневаюсь, что в каждом стояла идентичная статуя.

Коридор расширился, выведя меня в просторный зал. По стенам мерцали биолюминесцентные наросты. В центре помещения возвышался каменный пьедестал, над которым в воздухе висело сердце острова. Оно медленно пульсировало, и каждый удар заставлял подпрыгивать пылинки на полу.

— Стой! — закричал Драксус. — Не делай этого! Не губи нас!

Я схватил сердце острова, и в тот же миг в зал вывалилась целая волна разъярённых жужжерианцев. Оказывается, меня всё это время преследовали!

Черт возьми! А что, если Драксус говорит правду? Этот старый упырь Кахорт с самого начала показался мне подозрительным типом.

Но размышлять было некогда. Жужжерианцы уже ринулись вперёд, размахивая конечностями и щёлкая жвалами.

ЩЁЛК!

Я перенёсся в храм крови, оставив жуков с носом.

— Ты смог, мой ученик! — голос Кахорта зазвенел от радости, впервые за всё время. — Подойди же ко мне!

Я стоял посреди зала с сердцем в одной руке и сосудом душ в другой. Тысяча светящихся искорок слились внутри ёмкости в единую пульсирующую массу.

И как же мне теперь быть? Интуиция, зараза такая, молчала. Никаких подсказок, никаких предчувствий.

— Исполни предначертанное, — продолжал наставник. — И я вознагражу тебя освобождающим жертвоприношением.

Стоп. Жертвоприношение? Спасибо, конечно, но нет.

Надо срочно смываться на корабль и там уже разбираться с этой заварухой. Может, Драксус сможет пролить свет на ситуацию, подскажет, какой храм выбрать.

ЩЕЛК!

Перед глазами вспыхнуло сообщение:

Неудача. Навык заблокирован.

Проклятье! То-то мне показалось странным, что руны на стенах горели ярче обычного.

Я драпанул к выходу, но массивная каменная плита с грохотом обрушилась вниз, перекрыв путь к отступлению. Твою мать!

ХРЯСЬ!

Что-то невидимое ударило меня сбоку с силой таранящего быка. Время замедлилось. Я летел через весь зал к противоположной стене, беспомощно размахивая руками. Из-за резкой боли даже не заметил, как сосуд с душами чиркнул пробкой о каменную поверхность.

Треск. Затычка выскочила.

Я лежал на холодных плитах, прильнув щекой к поверхности. Кровь стекала по лицу тёплыми струйками, капая на камни с мерным постукиванием.