Форт противника возвышался на берегу, как небольшая гора. Исполинский муравейник затмевал окрестные постройки. У подножия этого чуда были размещены десятки катапульт — те самые осадные орудия, что я видел на флагмане врага во время обороны Новой Земли. Мощные машины, способные швырять личинки на пять километров.

Впрочем, сегодня катапульты жужжерианцам не пригодятся. Я уже пробежался по головам целого потока тварей и пробил брешь в стене цитадели, вломившись внутрь без особых церемоний.

Глава 24

Внутри форта царила суматоха. Коридоры кишели паникующими жужжерианцами, их усы дрожали от ужаса. Я прокатился между ними, как гигантский стальной шар, оставляя за собой тишину и покой.

— «Братишка», покажи мне, где сердце острова?

Возникла пауза.

— Что ты задумал⁉

— Разве не очевидно? — я пожал плечами, перешагивая через труп очередного охранника. — Украду сердце острова, и жуки пойдут ко дну через пару недель.

Драксус явно переваривал услышанное, подбирая нужные слова. Его молчание слишком уж затянулось.

— Врешь, смертный! — взорвался он наконец. — Хватит морочить мне голову! Говори, что на самом деле планируешь, или я сваливаю отсюда!

Тело внезапно встало как вкопанное посреди очередного туннеля. Но я уже научился справляться с такими фокусами. Воля подчинила себе чужеродную плоть, и я заставил щупальца двигаться вперед. Управление множеством конечностей давалось всё легче с каждым разом.

— Почему ты лжешь мне? — рычал демон, пока я прокладывал путь через хитиновые завалы.

Щупальца взметнулись, снося головы нескольким охранникам. Их тела рухнули и чёрная кровь расползлась лужами по полу.

Костяные снаряды просвистели мимо, оставляя сколы на стенах. В конце туннеля притаился снайпер, прилепившись к потолку, как паук в засаде.

ПАХ!

Пуля из револьвера нашла цель. Стрелок свалился вниз.

— Хотел задать тебе тот же вопрос, подлая тварь! — слова вырвались из моей груди с такой яростью, что горло саднило. — Как ты посмел меня предать? Я же тебе доверял! Ты был мне как брат! Ты воспользовался моей добротой!

Подземный жварх выполз из бокового коридора, яростно размахивая жвалами. Тело снова взбунтовалось, отказываясь повиноваться в самый неподходящий момент. Удар лапы прошёлся по рёбрам, оставив глубокие царапины на алой броне.

Но ярость и воля кипели во мне с такой силой, что ни проклятый демон, ни переросший жук не могли стать преградой. Я схватил тварь за выпирающий рог и провернул так, что послышался хруст. Эспадрон вошёл в мягкое брюхо по самую рукоять. Жварх мгновенно затих.

Демон взбунтовался, и щупальца втянулись обратно в тело. Теперь я бежал на своих двоих по коридорам форта, оставляя за собой след из тел.

ПАХ! ПАХ! ПАХ!

Ещё трое жужжерианцев обрели покой. Горячие гильзы звякнули о каменный пол. Я сменил барабан и вернул револьвер в кобуру. Кожа скрипнула, принимая знакомый вес оружия.

Эспадрон разрубил дверь-мембрану одним точным ударом. Створки разошлись, источая кислый запах. В зале меня уже поджидал целый отряд охранников, выстроившихся полукругом.

Хлыст Драксуса взвился в воздухе и двойным ударом перемолол врагов в месиво.

— Р-РАХ! — зарычал демон. — И в чём же, по-твоему, я солгал?

— Ты говорил, что у меня есть три чама (месяца) времени, — бросил я, нырнув в очередную нору. — А по факту всего два эльда! Теперь и того меньше!

Я скользил вниз по пологому спуску, чувствуя, как температура воздуха падает с каждым метром.