– Выводы строятся на почерке преступлений и методах сокрытия следов. А также на географии. Любой душегуб повторяется из раза в раз. Если ему что-то однажды удалось, то будет так же действовать до упора, на чем они и горят. Кроме того, серийный душегуб, раз изведав человеческой крови, становится как тигр-людоед – хочет пить ее снова и снова. И даже корысть отходит на второй план. Главное – терпкий и сладкий вкус убийства, – неожиданно скатился на жестокую лирику Апухтин.

– Да это все понятно, – отмахнулся начальник угрозыска. – Ты доводы свои логические выкладывай. Послушаем… Если и не проникнемся, то хоть повеселимся.

Тут Апухтин приступил к основной части своего выступления. По нему выходило, что вдоль железных дорог, по направлениям Ростов-на-Дону, Воронеж, Краснодар, Армавир, а дальше Северная Осетия, уже десять лет бесчинствует бандитская шайка безжалостных убийц. Жертвами становятся, как правило, крестьяне, сезонные рабочие. Убивают без разбора всех – мужчин, женщин, старых и малых.

Дальше шли ссылки на конкретные нераскрытые преступления. На особенности почерка, которые позволяли связать их воедино. Все это было действительно выстроено максимально убедительно. Уж что Апухтин умел виртуозно, так это обращать внимание на мельчайшие детали и выстраивать логические цепочки. Безукоризненные. Убедительные. Из палитры с хаотической мешаниной фактов, домыслов и умозаключений он в итоге создавал живописное полотно, радующее глаз своей завершенностью.

– Ну что, товарищи, – обвел глазами коллег заместитель начальника Управления ОГПУ. – Какие будут мнения?

– А Прокурор ведь прав, – мрачно кивнул Васильев. – Проглядели мы, как рядом такая лихоманка завелась.

– Завелась, – кивнул Державин. – Будем лечить.

Подумав немножко, заместитель начальника ОГПУ огласил свое решение:

– Значит, сделаем так. Дела по нераскрытым убийствам из предполагаемой серии объединяем в одно производство с квалификацией бандитизм. Не сразу, без ажиотажа, по мере необходимости, но неуклонно. Проведение предварительного расследования поручаем Апухтину. Он же руководитель оперативной группы.

– Есть, – отчеканил Апухтин.

– Непосредственное руководство осуществляет Васильев. Контроль – Якунин. Для оперативного сопровождения заводим агентурное дело… – Державин щелкнул пальцами. – Как назовем?

– «Бесы», – предложил Якунин.

– Как у Достоевского. Годно, – кивнул Державин. – Васильев и Апухтин. Готовите подробный план мероприятий. Доложите завтра в одиннадцать.

– Я наших планов люблю громадье, – продекламировал Васильев.

– Работайте, товарищи, – хлопнул ладонью по столу Державин. – Хоть мы и не попы. Но этих бесов, думаю, изгоним…

Глава 11

1923–1925 годы

Переполненные деревянные пассажирские вагоны, которые теперь назывались «жесткими некупированными». Черные мощные тяжелые паровозы, устало испускающие пар и свист. Многолюдные станции с очередями за кипятком. Горы угля. Запасные пути. Пакгаузы и ремонтные мастерские. Бекетов одно время страшно тяготился всем этим антуражем. А теперь сросся с ним и уже не мыслил себя без всего этого. Деревня его сдавливала, как обручами. Дышать в ней было тяжело. А «железка» стала местом его вольности и лихого промысла. И именно там он теперь зацеплял своих жертв.

После первого убийства с кровавыми делами у Бекетова все пошло складно и ладно. Первый труп… второй… пятый…

С каждым разом это дело давалось ему все легче.