– Так как их приберешь-то?

– Ну, – прапорщик прищелкнул пальцами. – Да хотя бы письмецо написать.

– Письмецо? – недоверчиво переспросил Бекетов.

Вообще, рациональное зерно тут имелось. Крестьянин ныне, благодаря большевикам с их ликбезами, поголовно грамотен. Пишут друг другу письма, притом с удовольствием, а почта ныне работает исправно. Считаные дни – и вот уже за сотни верст лежит листочек с твоими откровениями. Но что им писать?

Сначала Бекетов всерьез эту идею не воспринял. Но потом подвернулся удачный случай опробовать ее.

10 февраля 1927 года Бекетов и Кугель на станции «Кавказская» «завербовали» на работу в артель приехавших на заработки из Донбасса двоих человек. И двинули на ночь глядя с ними на новое «место работы».

Один из крестьян был молчалив, угрюм и думал о чем-то своем, не забывая подозрительно оглядываться. Другой, наоборот, не замолкал. Он был страшно говорлив и хвастлив. Все расписывал, какое у него крепкое хозяйство, какая дородная жена и сколько добра накопил, а сколько еще накопит.

– Чего же тогда наниматься едешь? – удивился Бекетов.

– Копеечка к копеечке, – важно и обстоятельно, как для тупого, пояснил крестьянин.

И принялся дальше балабонить. На все вопросы отвечал свободно и с готовностью. Вскоре бандитам стали известны и его адрес, и имя, отчество жены.

– Она у меня грамотная, спасибо ликбезу, – не унимался трепач. – Даже книжку прочитала. Так что договорились мы с ней – как обустроюсь, так сразу напишу.

– И ты грамотный? – с уважением спросил Бекетов.

– Да какой там, – махнул рукой крестьянин, который больше хвастался женой, а не собой. – Я обычно кого-нибудь прошу письмо написать. Если обустроюсь хорошо, так у нас уговор – она ко мне приедет. Сердце мое тревожится, что она без меня там в одиночестве будет.

– Боишься уведут? – с пониманием усмехнулся Бекетов.

– Ну, так на такую бабу, да глаз не положить! – обрадованно откликнулся крестьянин. – Точно уведут!

Заведя спутников в степь, Бекетов начал причитать, что у него плохое зрение, ночью почти ничего не видит и сбился с пути. Поэтому придется заночевать в поле.

Развели костер. Угостились водкой, которую Бекетов специально тащил с собой в котомке, рядом с «микстурой».

Когда ложились спать, Бекетов заботливо укрыл спутников соломой, которая оставалась на поле. А когда они заснули, то аккуратненько положил им на головы комочки ваты. Они хорошо были видны в темноте, подсвечивая цель. Затем пустил в ход свое испытанное оружие.

С награбленным они отправились домой к Бекетову. Там и предложил Кугель:

– Как сладко голосил тот лапотник о своих сундуках с добром. А что, если нам его толстую женушку вызвать?

– Как? – удивился Бекетов.

– Письмом. Мол, пишу по просьбе вашего мужа.

Бекетов задумался. Потом буркнул:

– Сам напишу.

И написал. Обладая отличной памятью, он пытался повторять выражения и стиль общения убитого.

«Мой поклон, супруга моя, тебе и детям. Спешу рассказать тебе, что дела мои обстоят так хорошо, что раньше и подумать о таком не мог. Богато. И голод здесь люди давно забыли!» В общем, кисельные берега и пряничные острова.

Судя по тому, что вскоре на почтамт «до востребования» пришел ответ, затея удалась. Точнее, еще не удалась, но имела все шансы на успех.

Так началась переписка. В ее завершение женщине было направлено настоятельное предложение: «Продавай наше имущество и бери все деньги с собой, только спрячь аккуратно и разному темному народцу не показывай.