И она клюнула!

Правда, было понятно, что возникнут некоторые трудности. Женщина была не такая простая и страшно подозрительная. С парой мужчин просто так в степь не отправится. Значит, ее подозрительность нужно усыпить. Как?

Тут и додумался Бекетов привлечь свою сожительницу. Объяснил, что много от нее не требуется. Только поддержать разговор да заманить в глухое место. Создать такой звуковой фон. Все же мужчина с женщиной меньше подозрений вызывает, чем просто мужчина.

Зинаида согласилась сразу. Даже обрадовалась. Ей представилась возможность попутешествовать и своими глазами посмотреть на разные диковинки. Ну и заработать – в дом все полезно тянуть. И еще ей стало жгуче интересно, что же привезет с собой вдова.

На станции «Кавказская» они встретили гостью с помпой. Для этого случая Бекетов взял в аренду лошадь с телегой.

Зинаида с неожиданной сноровкой тут же нашла общий язык с «овечкой» и вызвала полное ее доверие. И теперь, трясясь на телеге, они вполне искренне обсуждали свои бабские тяготы и достижения. Ну, прям подружки.

А потом женщину убили. И Зинаида тщательно осматривала снятые с нее вещи, которые были вполне приличными по качеству. Если сбыть их на рынке в Армавире, можно выручить нормальную цену. Только отстирать от крови, но это дело несложное – не раз уже отстирывали, и как новенькие выходят.

Навар с дельца получился хороший. Гораз– до больше, чем на прошлых делах. Женщина и правда по указу мужа продала имущество, взяла все, что было припрятано на черный день. При ней даже несколько царских золотых червонцев имелось. И теперь все это принадлежало шайке.

За стопочкой водочки, отмечая благополучный исход, Бекетов вдруг объявил:

– Расширяем коммерцию. Нам бы еще людей.

– Готов делиться? – усмехнулся Кугель.

– А куда денешься, – развел руками Бекетов.

– Людей еще найти надо, – резонно заметил Кугель.

Но искать никого не пришлось. Шкурник возник как-то сам собой…

Глава 18

1932 год

Васильев, Апухтин, начальник «особо тяжких» Щербаков и двое его оперативников загрузились в грузовик марки «Форд» с глухим деревянным кузовом, принадлежащий угрозыску. Это чудо еще дореволюционной автомобильной техники, закупленное специально для русской армии, давно и безуспешно просилось на пенсию, но новый транспорт взамен предоставлять никто не спешил. Хорошо, что этот есть.

Ехать до Кирсаново предстояло семьдесят километров. Мотор грузовика ревел и время от времени начинал кашлять. Трясло в кузове немилосердно, так что зубы пассажиров стучали. Да и прохладно пока еще было, земля не прогрелась, и ветер морозный. В общем, экстремальный был заезд.

По дороге ежащегося от холода и потому не слишком хорошо соображающего Апухтина все же ввели в курс дела. На окраине Кирсанова – промышленного городка с населением в семьдесят тысяч найдено тело осведомителя местного уголовного розыска. Со слов курирующего оперативника выходило, что негласный сотрудник загорелся идеей найти «бесов» и время от времени ошивался на станции, присматриваясь к толкущемуся там народу. Столкнувшись со своим куратором, уведомил его, что засек неких подозрительных личностей. И пообещал проводить их, узнать, что за народ. Уверял, что это те самые душегубы.

И вот его нашли убитым. Прибили средь бела дня. Раздробили голову несколькими ударами так, что едва удалось опознать.

Наконец, показалось Кирсаново. А потом и здание городской милиции – двухэтажный бревенчатый дом, где когда-то была нэпмановская текстильная лавка.