В местном угрозыске настроение царило мрачно-угрюмое. Оперуполномоченный Осипенко, изложивший всю историю в подробностях, никак не мог успокоиться:

– Сева Апельсин. Нормальный ведь парень был! Хоть из блатных, но твердо вставший на путь исправления. А тут… Что мне стоило с ним пойти! Мы бы сейчас уже «бесов» допрашивали. И парень был бы жив!

– Или было бы два трупа, – рассудительно добавил Васильев, сидевший за столом и внимательно читавший протокол осмотра места происшествия.

– Да я…

– Что я? – поднял на Осипенко глаза начальник краевого уголовного розыска. – «Бесы» недаром десять лет работают. Они по искусству следы заметать и хорониться университет открыть могут… В общем, искать надо. А не стонать, как раненые.

Понукание было лишним. Местные оперативники и так из кожи вон лезли. Теперь к ним присоединился Щербаков с его сотрудниками.

Дело даже не в том, что нужно было найти убийцу человека, сотрудничавшего с органами. Которому, кстати, эти самые органы гарантировали безопасность. Тут вопрос был в другом. Если правда это сделали «бесы», то появлялась реальная возможность протянуть к ним ниточку и – натянуть ее.

Ближе к вечеру Васильев, Апухтин и начальник местного розыска Демидов обсуждали детали преступления и результаты мероприятий по раскрытию. Апухтин тщательно изучил все имеющиеся материалы. Ему нужно было убедиться, что это дело рук именно «бесов», а не другой заезжей банды, которых на Северном Кавказе пруд пруди. Характер телесных повреждений в целом соответствовал почерку «бесов». Удары по голове, мощные, тяжелым предметом. Вот только предмет сам – такое ощущение, что долбили молотком. А большинство прошлых убийств – там орудие убийства больше походило на увесистый камень. Хотя в нескольких случаях встречались и аналогичные повреждения. Так что, скорее всего, тут все же отметились «бесы».

– Получается, они срисовали наблюдение, – сказал Васильев. – И для надежности, заманив осведомителя в глухие места, тут же его и пристукнули.

– Получается так, – согласился Апухтин.

Проторчала опергруппа краевого розыска в Кирсаново трое суток. За это время хорошо прошерстили весь город. Накрыли еще ненакрытые «малины», растрясли весь криминальный элемент. Опросили больше сотни человек по маршруту возможного движения преступников и жертвы. Подняли на ноги агентуру. Притащили в отдел всех подозрительных, которых Васильев с Апухтиным допрашивали с пристрастием. И не продвинулись ни на шаг.

– Пора закругляться, – подвел итог Васильев. – Толку тут с нас не будет.

Вечером перед отъездом Апухтин с Васильевым пили чай в опустевшем кабинете кирсановского уголовного розыска.

– Убили парня, даже не поморщились, – покачал головой Апухтин. – Без малейших сомнений. Как только заподозрили, что он из угрозыска, так сразу по голове молотком.

– Да, парни резкие, – кивнул Васильев.

– И как это расценивать? – нахмурился Апухтин. – Как вызов всем нам? Мол, будем вас убивать, как хотим.

– Вызов, – усмехнулся Васильев. – Ну не смеши меня, у нас и так жизнь смешная. Разве это вызов, Прокурор? Наших осведомителей всегда на перья ставили. Вон, помню, в одно бандитское местечко под Ростовым двоих агентов мы заслали. И что-то в их легенде треснуло. Спалились парни. И на въезде в город их обоих на фонарном столбе вздернули.