Сева все так же без труда поспевал за телегой. Многолюдные места кончились. «Артельщики» въехали на окраину, в Погорелье.

Там целый район в прошлом году выгорел, да так и не отстроился. Телега скрипела мимо зловещих остовов некогда справных домов. Потом свернула к ручью, у которого стояли брошенные рабочие казармы. Там одно время нашла свое пристанище целая орда беспризорников, терроризировавших Кирсаново. Потом их накрыли чекисты. А сейчас время от времени здесь хоронится темный народец.

Сева продрался через кустарник, проскользнул между штабелями давно сгнивших досок. И увидел, как телега остановилась у краснокирпичной двухэтажной казармы с давно выбитыми окнами и рухнувшей крышей. «Забулдыга» спрыгнул и последовал внутрь.

Ну, вот и отлично. Еще немного побыть здесь. Убедиться, что они никуда не двинут дальше. А потом и к оперативникам можно с такой информацией. Интересно, его наградят? Должны. За раскрытие всегда перепадала какая-никакая денежка. Но там все больше про воришек информация была. А здесь – прогремевшие на Северный Кавказ убийцы, которых ищет весь краевой розыск. Ищет весь розыск, а нашел он, Сева!

Апельсин аж прижмурился от счастливых грез. И тут услышал сзади шелест.

Резко обернулся, готовый отразить атаку или, что более предпочтительно, дать деру.

И тут на его голову обрушился удар. Страшный, так что искры брызнули.

От следующего удара свет померк.

Охота на этот раз у Севы не задалась. И он поменялся местами с дичью…

Глава 17

1927 год

Кугель невзначай назвал разбои «работой», да так это и прижилось. Теперь подельники иначе свои вылазки не именовали. Да вообще у них постепенно выработался своеобразный язык. Имея страсть к уменьшительным суффиксам, своих жертв Бекетов именовал ласково: мужчин – «барашками», женщин – «овечками». А акт убийства – «забоем». И сразу все становилось просто и ясно, и нет места всяким посторонним переживаниям. Забой скота – он ведь для выгоды человека. Особенно когда ты четко разобрался с тем, кто скотина, а кто человек.

Кугеля в их «работе» сильно нервировало явное несоответствие количества усилий, масштабов льющейся крови и не слишком значимого прибытка. Да, так не разбогатеешь. И он все время прикидывал различные возможности, как сделать бандитское предприятие более прибыльным.

Тут у них наблюдался некий тупик. Начать грабить более денежных людей или какие-нибудь трудовые сберегательные кассы – сильно рискованно и неотработанно. Попадешься моментом. А с крестьян и сезонных рабочих что взять? Много добра они с собой не везут.

Кугель, любивший порой выражаться туманно, как-то по возвращении с вылазки за рюмкой выдал перед Бекетовым речугу:

– Каждое наше дельце, друг мой крестьянин, вовсе не обязательно должно быть однократным выбросом ярости и алчности, когда трещат черепа и падает в руки чужое имущество. Его можно растянуть и получить куда как больше. Убил «овечку», схватил вещи, убежал – это как-то трусливо и банально. Пора начать разыгрывать драматическую пьесу жизни со многими действующими лицами и, возможно, не в одном акте.

– Ты про чего, ваше благородие? – непонимающе уставился на него Бекетов.

– Про то, что головой надо думать, как больше взять. Если у «барашка» с собой денег и вещей не так много, то это не значит, что оных у него вообще мало. Они просто лежат в укромном месте – дома в тайнике или у родни. И нужно их просто забрать.

– Так как их приберешь-то?

– Ну, – прапорщик прищелкнул пальцами.