– Лихой народ крестьянину прохода не дает! – Был «ходок» сильно взвинчен. – Куда власть смотрит, а?!

– Чего, ограбили тебя? – спросил, зевнув, дежурный, возвращая себе привычно-сонное состояние. – Или убили?

– Какой убили! – возмутился «ходок». – Кто бы тогда с тобой, бестолковым, говорил!

– Вот и я о том, – произнес дежурный, пропустив мимо ушей заявление о бестолковости находящегося при исполнении должностного лица. – Что стряслось?

– Да ничего. Бог спас, – перекрестился «ходок». – Но ведь могло! Ах, как они меня заманивали на станции. Какие горы златые сулили!

– Вот что, гражданин, – дежурный привык ко всяким чудакам и научился их отшивать, – когда ограбят, тогда приходи. А сейчас нечего занятых людей от работы отвлекать.

– А, – махнул рукой мужичонка с досадой. – У вас всех поубивают под носом, а вы и не почешетесь.

Он направился к выходу, шепча едва слышно нечто явно нелицеприятное и нецензурное по поводу окопавшихся тут захребетников, жрущих народный хлеб.

Тут его окликнул оперативник, наблюдавший разговор, примостившись в углу дежурки:

– Подождите, гражданин. Пойдемте, переговорим.

Разыскник только утром читал ориентировку по неизвестным преступникам, которые находят жертв на станциях, заманивают и убивают. А чем черт не шутит – может, это они так напугали «ходока»? За спрос денег не берут.

Устроившись в тесном кабинете на краешке стула и смяв в широких ладонях свою шапку, «ходок» возбужденно выдал случившуюся с ним историю. Рассказал, как подался на заработки по своей плотницкой специальности из Самарской губернии. Как на станции Тихорецкая познакомился с двумя мужчинами. Те якобы нанимали работников для строительных работ в совхозе. Документы показали с печатями – все чин чином. Как их он может описать? Так один – небольшого роста, какой-то болезненный и чахоточный, с черной, с проседью, клочковатой бородой. Другой – тоже невысокого роста, но бугай, поперек себя шире! Такому только коров в колхозе крыть! А бородища тоже черная и лопатой.

На ночь глядя пошли они все через степь к «месту работы». А уже стемнело, так что до совхоза никак не успеть. Уговорили провожающие «ходока» в поле переночевать. Там как раз и сельскохозяйственное строение попалось бесхозное.

– Только мы там обустроились и храпака пора было задать, как я и сбежал, – гордо произнес «ходок».

– А чего сразу бежать? – полюбопытствовал оперативник.

– Да вот в груди как что-то провернуло, будто жернов. Рожи уж очень бандитские. И переглядываются они так… Я такой жадный взгляд знаю. Когда у тебя что-то забрать хотят, так смотрят.

– И как тебе удалось скрыться?

– Осторожно. Незаметно. Прямо через степь. Потом вернулся на станцию. Помыкался там. Сперва хотел от греха подальше домой ехать. Но не по-православному это. Не по-божески. Эти морды, глядишь, кого убьют.

Оперативник кивал. Ну что, «работодатели» по поведению вполне могли быть теми самыми «бесами». А могли и не быть. Вполне возможно, действительно из совхоза и набирали рабочую силу. Это сплошь и рядом. И как проверить?

– А место ночлега найти сможешь? – спросил оперативник.

– Смогу, – с готовностью кивнул «ходок». – Там овраг приметный. У меня память, как хороший погреб. Все можно положить, а потом в сохранности вынуть.

Оперативник критически хмыкнул.