Я понимал, о чем речь. Покойный Макс Дрожжин упоминал, что инвалидность его батя получил на «службе государевой», причем чуть ли не наш коллега. Я особо не лез с расспросами, а Макс больше мне ничего по этому поводу не сообщал. Стало быть, старший Дрожжин сразу потребовал сдать ему отправителя. Зачем? Явно же не благодарность объявлять.

— И что ты ему ответил? — поинтересовался я.

— Что Рикардо Альтез это оперативный псевдоним. И вопросы закончились, — фыркнул бывший мой сослуживец.

— Мда, я понял. Ему хватило объяснений?

— Хватило, — кивнул Славка. — Но он попросил передать, что у него хватает накоплений и пенсионных выплат. Требует, чтобы ты предоставил свой счет для обратного перевода.

— Не хрен, — махнул я рукой. — У него еще один сын-студент. Пускай об этом подумает, старый гордец.

— Согласен, — кивнул Звишин. — Пускай подумает. В общем, Птиц, на этом все. Про фон подумай, кстати. Помочь тебе я ничем уже не могу, хоть предупредил.

— Папа в курсе? — поинтересовался я, имея в виду Дергачева.

— Ага, — кивнул Славка. — Сам же знаешь, без его внимания у нас в конторе муха не бзднет.

— Такое, — фыркнул я в ответ. — Ладно, давай, старик, мне в прыжок уходить пора.

— Чистого Пространства, — пожелал мне бывший сослуживец, и связь прервалась.

Я отвернулся от монитора и узрел вопросительный взгляд своего мастер-техника.

— Птиц? — вопросительности в ее интонации было более, чем достаточно.

— Ау? — отозвался я, не желая потакать ее манере общения.

— Кто это был? У нас какие-то неприятности? Ты выглядишь встревоженным.

— У нас с тобой на борту маяк. И мы кому-то постоянно рапортуем о своем местонахождении. Так что надо подумать, что с этим делать.

— Интересно, — прищурилась Джоан. — И кто тебе это сообщил?

— Уже знакомый тебе Вячеслав Звишин.

— Еще интереснее, — прокомментировала мисс Сейли. — А он откуда знает? Их работа?

— Не их, — мотнул я головой. — Просто они случайно узнали.

— Как? — ее глаза широко распахнулись. — Как можно такое узнать «случайно»?

— Не твое дело, — улыбнулся я в ответ. — У Службы свои методы и свои секреты.

— Ну-ну, — буркнула она, отворачиваясь обратно к техническим мониторам. — Вахта на посту, капитан, все системы функционируют штатно, корабль готов к прыжку.

— Вот и отлично, — поставил я точку в нерабочем разговоре и включил пеленгатор дальней связи. На моем мониторе развернулась карта маяков и ретрансляторов, которые находились у нас в растре выбора направления. Я привязался к системе Беты Бурундука и включил коммандер гипертоннеля. Раскрылся купол, и мы нырнули, пронзая изнанку Пространства, делая за секунды миллиарды километров, надевая гипер на ось своего движения, как мясо на шампур для шашлыка.

В этот раз прыжок занял семнадцать минут тридцать секунд. От чего это зависит — я до сих пор не знал, да и не предполагал никогда. Честно говоря, я просто в свое время узнал, что «корабельное время для пребывающих в гиперпространстве никак не привязано к внешнему времени ни одной из известных систем», и принял это как факт.