Мира подняла бровь. Одну. Левую. С той элегантной точностью, с которой только женщины умеют выразить скепсис, не произнеся ни слова.

— Ученица. — Она чуть наклонила голову. — И чему же ты её учишь? Постельным утехам?

— Побеждать. Любой ценой. — Я выдержал её взгляд. — Она талантливая девчонка, но слишком мягкая. Нужно было научить не бояться бить в полную силу.

Мира изучала моё лицо несколько секунд, потом чуть расслабилась. Видимо, мой тяньцзы решила, что правда выглядит именно так. Хотя, зная Миру, она проверит при первой возможности.

— А Эйра?

— Эйра Чен. Тоже одноклассница, но уже из параллели.

Реакция Миры была мгновенной и совершенно неожиданной. Она не побледнела, не вздрогнула. Она замерла. Полностью и абсолютно, как замирает опытный разведчик, услышавший знакомый щелчок мины под ногой.

— Чен, — повторила она медленно. — Эйра Чен. Она тебе звонит?

— Четыре раза, судя по твоему отчёту.

— Алекс, — Мира повернулась ко мне всем телом, и в её голосе не осталось и следа шутливости. — Будь очень осторожен. Если Лян Чен решит, что ты представляешь угрозу для его младшей сестры, ты будешь трупом. И это не метафора. Ты вообще понимаешь, кто такие Чены?

— Прекрасно знаю. В конце концов, именно благодаря встрече с тобой я попал в Погребальный Звон. — Она выругалась и посмотрела на меня очень серьёзно.

— Алекс, Лян Чен очень опасен. А его семья — это не криминальный синдикат, и ходят слухи, что Лян — один из лидеров боевиков этой семьи. Их прадед приехал из Восточной империи с пустыми карманами и головой, полной амбиций. За двадцать лет он подмял под себя половину криминальных банд в графстве и выстроил империю, которая стоит до сих пор. — Мира говорила тихо, но в каждом её слове ощущалось беспокойство. — Чены контролируют подпольные бои, игорный бизнес, часть контрабанды и, по слухам, имеют пальцы в паре легальных корпораций. В моём бизнесе есть негласный список людей, которых трогать нельзя. Не потому, что богатые, а потому, что цена ошибки — твоя жизнь, и Лян Чен в этом списке.

— Мира, я лично с ним знаком. И поверь, он куда опаснее, чем ты думаешь.

— Ты хочешь сказать? — Она не договорила, понимая, что я опять залез куда не следовало.

— Да, Мира. Он поставил в третьем бою против меня своего человека, и я выиграл, получив за это из его рук череп молчания. За Эйру не беспокойся, у нас договор. Мы помогаем друг другу попасть в академию графства, и Лян дал на эту сделку благословение.

— Алекс, пожалуйста, будь с ними аккуратнее. Чены живут по другим правилам, а Ляна за его жестокость на улицах зовут Улыбающийся Мясник.

— Я знаю, Эйра рассказала про него очень многое. Не беспокойся, у меня достаточно мозгов, чтобы понимать, куда я ввязываюсь. — Фиолетововолосая подошла ко мне и крепко обняла, тихонько прошептав:

— Алекс, похоже, ты действительно та-шар или самый удачливый человек из тех, что я знаю.

— Спасибо за комплимент, — поцеловав её, я взял контейнер. — Мне понадобится полчаса.

Мира кивнула и отошла к ноутбуку, а я поставил себе несколько игл в точки, усиливающие поглощение энергии, и, закрыв глаза, начал питание.

Третье ядро. Четвёртое. Пятое. Шестое. Конвейер боли и восстановления. Каждое было словно маленький взрыв грязной энергии, который чёрное солнце жадно перемалывало. Пятнадцать процентов. Восемнадцать. Двадцать. Седьмое, восьмое — последние я поглотил почти без пауз, и тело отозвалось волной жара от макушки до пяток.

Двадцать пять процентов. Вроде такая мелочь, а насколько же хорошо мне дышалось после наполнения ядра.