— Пару лет назад не было «Искры», Кросс. Спрос вырос — цена растёт. Экономика, ничего личного.

— Экономика, говоришь? — Дэмион чуть наклонил голову, и я узнал этот жест: так он выглядел перед тем, как нанести удар. Только сейчас оружием был не лёд, а слова. — Давай поговорим об экономике. Неочищенные D-класс у тебя не берёт никто, кроме тех, кого ты сам только что описал — торчков с «Искры», у которых нет выбора. Они приходят в отчаянии и заплатят любую цену. Но мой товарищ — не торчок, и у него есть выбор. Он может уйти к Ференцу на Ист-сайд или заглянуть к Старой Молли в доки. Оба торгуют ядрами.

— Ференц торгует мусором, а Молли — сумасшедшая, — невозмутимо парировал Нокс.

— Согласен. Именно поэтому мы здесь. Но если ты будешь задирать цену, мы развернёмся и уйдём, а ты останешься сидеть на горе неочищенных ядер, которые через месяц начнут терять свойства. — Дэмион выдержал паузу. — Четыреста за штуку. Четыре тысячи за десять.

Нокс рассмеялся. Тихо, сухо, без настоящего веселья. Смех человека, который оценил подачу и готов принять игру.

— Кросс, ты хорош. Но четыреста — это оскорбление. Пятьсот пятьдесят.

— Четыреста пятьдесят. Четыре с половиной за десять. — Дэмион даже не моргнул. — Последнее слово.

— Пятьсот. Ровно. Это моё последнее слово.

Повисла пауза. Нокс и Дэмион смотрели друг на друга, и это было похоже на поединок двух игроков в шахматы, которые оба видят мат через три хода, но ни один не хочет уступать. В моём мире торговцы ядрами были ещё наглее: могли торговаться сутками, пока покупатель не падал от усталости. Здесь, к счастью, обошлось быстрее.

— Четыре пятьсот, — сказал я, нарушив молчание. Нокс перевёл на меня взгляд, слегка удивлённый тем, что товар заговорил. — Четыре пятьсот наличными, прямо сейчас. Если ядра хорошие, вернусь ещё. Если дерьмовые — больше не увидишь ни меня, ни мои деньги.

Нокс прищурился. Его трёхпалая рука легла на контейнер, пальцы медленно побарабанили по крышке. Он оценивал не предложение, а меня. Мой голос, мой взгляд, степень моей решимости. Торговцы чёрного рынка выживают не потому, что хорошо считают деньги, а потому, что умеют читать людей.

— Четыре пятьсот, — повторил он наконец. — Наличные.

Я достал деньги, отсчитал и положил на стол. Нокс пересчитал — быстро, профессионально, веером пропуская купюры между пальцами здоровой руки. Убрал в ящик и придвинул контейнер ко мне.

— Забирай. — Он откинулся на стуле. — И совет бесплатно: не больше двух за раз. Грязная энергия D-класса может прожечь каналы, если переборщить. Даже торчки это знают.

— Учту, — ответил я, забирая контейнер.

— Кросс, — Нокс окликнул Дэмиона, когда мы уже поворачивались к выходу. — Передай самому, что скоро будет партия С-класса. Может, заинтересует.

— Передам, — ответил Дэмион и кивнул мне на лестницу. — Иди. Я на минуту.

Я понимающе кивнул и поднялся. Старик за прилавком даже не поднял глаз от газеты. Колокольчик звякнул, и я вышел на улицу, прислонившись к стене в ожидании.

Дэмион появился через пару минут. С непроницаемым лицом и руками в карманах, его чуть выдавала слишком довольная походка. Мы молча сели в машину, и только когда двери закрылись, я спросил:

— Сколько?

Он покосился на меня, и в уголке его губ мелькнула тень усмешки. Оценил, что я не стал разыгрывать наивность.

— Десять процентов с первой покупки. Три процента со всех последующих, которые ты совершишь через него.

— Неплохо.

— Нокс — честный барыга, хоть и наглый.