Вторя моим мыслям, чёрное солнце в моей груди довольно пульсировало, переваривая добычу. Некроэнергетика этих тварей оказалась на удивление… вкусной. Другого слова не подберёшь. Чистая, концентрированная эссенция смерти, которая идеально подходила моему извращённому ядру, словно эти крысы были созданы специально для того, чтобы меня кормить.

Лао Бай, старый друг, ты бы сейчас смеялся до слёз. Великий Божественный Доктор, гроза демонов и повелитель духов, охотится на крыс в вонючем подвале. Как низко я пал. Впрочем, путь в тысячу ли начинается с первого шага. А мой путь начинается с крысиных трупов, но пусть попробует кто-нибудь меня осудить.

Выдернув тесак из трупа, я двинулся вглубь туннеля, оставляя за собой три изуродованных тела. Пусть остальные увидят, что осталось от их разведчиков. Пусть знают, что в их дом пришёл хищник пострашнее них самих.

Стая нашла меня через десять минут блуждания по лабиринту коридоров. Вернее сказать, я позволил им себя найти, специально замедлив шаг и громче ступая по усыпанному обломками бетона полу.

Восемь голов. А вот это уже серьёзнее.

Они выползли из боковых проходов, окружая меня полукольцом и отрезая путь к отступлению. Двигались синхронно, как единый организм, каждая тварь точно знала своё место в строю. Стайный интеллект — одна из самых главных причин, почему призрачные крысы так опасны для неопытных охотников. Каждая тварь в отдельности была слаба, едва тянула на нижнюю границу Е-ранга. Но вместе они превращались в смертоносную машину, способную завалить противника куда сильнее себя.

Вожак стаи выделялся размером, почти вдвое больше остальных, с мощными плечами и клыками, которые торчали из пасти, даже когда она была закрыта. На его морде виднелись старые шрамы, серебристые полосы на серой шкуре. Ветеран десятков схваток, выживший там, где другие погибли. В мутных белых глазах светился злобный разум, и этот разум сейчас оценивал меня как потенциальную угрозу.

— Неплохая компания, — я медленно поднял тесак, позволяя зеленоватому свету скользнуть по окровавленному лезвию. — Надеюсь, вы танцуете лучше, чем ваши разведчики.

Вожак издал короткий писк, который прокатился по строю как волна. Команда к атаке.

Они бросились все разом. Восемь тел атаковали по восьми разным траекториям в надежде, что хоть кто-то вонзит свои клыки в чужака. Идеальная координация хищников, которые провели вместе всю свою короткую жизнь и научились понимать друг друга без слов.

Я улыбнулся, потому что это построение было мне до боли знакомо.

В моём прошлом мире существовал клан Тысячи Клинков. Их бойцы атаковали именно так. Все разом, с разных направлений, превращая пространство вокруг противника в мясорубку из стали и крови. Мне потребовалось три года, чтобы разработать полноценную контртехнику против этого стиля. Три года и шестьдесят четыре трупа, каждый из которых научил меня чему-то новому.

Чёрное солнце выплеснуло энергию в мышцы, немного, ровно столько, чтобы ускорить реакции на долю секунды и превратить тело в идеально настроенный инструмент убийства.

Шаг назад. Разворот на пятке, одновременно уходя в присед. Тесак описал широкую дугу, собирая кровавую жатву.

Первая крыса потеряла передние лапы и с визгом покатилась по полу, оставляя за собой дымящийся след. Вторая попыталась увернуться, меняя траекторию в прыжке, и напоролась грудью на остриё клинка, который я вытянул в молниеносном выпаде. Третья всё-таки достала меня когтями, распоров рукав куртки и оставив три параллельные царапины на предплечье, но её голова отлетела раньше, чем она успела нанести что-то более серьёзное.

Три трупа за одну атаку, в целом неплохо. Нет, два с половиной, та, без лап, ещё дёргалась на полу, пытаясь ползти на культях. Впрочем, она уже не представляла угрозы.