— Вы, милорд, — произнесла Роуз одновременно с насмешкой и упреком, — в твоем окружении нет ни одного знакомого, которого можно назвать «застенчивым». Твоя компания считается абсолютно… — Она колебалась, подбирая правильное слово. — Развратной.

 — Есть разница, какая у меня компания? Я по-настоящему тебя хочу. И как только ты позволишь, я буду только с тобой.

 — Хочешь сказать, как только мой отец позволит.

 Куин вздохнул, его грудь сдавило от невысказанных слов. Он долго думал об этом, даже посоветовался со старшим братом, который посчитал эту идею реальной.

 — Что случилось? — ее голос прозвучал с беспокойством.

 — Ах, проницательна как всегда. Есть ли что-то, что я могу от тебя скрыть?

 Роуз одарила его кокетливой улыбкой, которая тронула его сердце.

 — Милорд, вы хотите что-то скрыть от меня?

 Куин притянул Роуз ближе.

 — Если ты еще раз назовешь меня «милордом», я точно не скажу. Но, когда мое имя исходит из твоих губ, я совершенно не способен сделать это.

 Ее веки затрепетали, а щеки покраснел еще сильнее.

 — Куин.

 Роуз скорее выдохнула, а не произнесла слово.

 Взяв ее за подбородок большим и указательным пальцами, Куин притянул ее рот к своим губам.

 — Ах, Роуз, ты меня искушаешь.

 Куин ощутил, как она приподнялась на цыпочки, и его сдержанность испарилась. Он только и мог, что целовать ее, обладать ее мягкими губами, ласкать озорной язычок, прижимать к себе нежные изгибы, разжигая огонь внутри, понимая, что не сможет оставить ее сегодня.

 Разорвав поцелуй, Куин прижался своим лбом к ее.

 — Моя любовь, я завтра уезжаю. На континент.

 Роуз издала потрясенный вздох, отклонив голову назад, чтобы посмотреть на него с изумлением.

 — Уезжаешь?

 Костяшками пальцев Куин коснулся ее щеки.

 — Я получил приказ и должен присоединиться к армии Веллингтона.

 Ее губы задрожали.

 — Ты собираешься на войну?

 Роуз отстранилась от Куина, но он притянул ее обратно.

 — Это единственный выход. Твой отец не даст согласия. Я говорил с ним. Он просто рассмеялся мне в лицо.

 — Ты говорил с папой? Обо мне?

 Куин кивнул.

 — Я просил твоей руки. Он отказал, сказав, что мне нечего предложить тебе, ни титула, ни богатства. Мой брат унаследует титул; а у меня есть только поместье от моей матери. Твой отец считает, что этого не достаточно.

 И разве он не прав? Роуз заслуживает большего. Она дочь графа, к тому же красавица, и женихи выстраиваются в очередь, где бы она ни появилась. Ее отец был бы дураком, разрешив ей выйти замуж за второго сына, мужчину без титула.

 — Но он должен понять.

 Ее глаза покраснели, значит, слезы неизбежны.

 Куин прижал палец к ее губам.

 — Тсс, моя любовь. Выслушай меня. У меня есть план. Он сработает. — Роуз посмотрела на него с надеждой. Ах, он увидел любовь в ее сияющих глазах, любовь, которая пылала для него. Это стоило всех усилий. — Я разговаривал с несколькими офицерами в армии Веллингтона. Я смогу подняться в звании очень быстро. В ближайшее время я сражусь рядом с Веллингтоном и вернусь с войны героем. Многие двери откроются для меня; я буду богат, и, несмотря на отсутствие титула, твой отец тогда мне не откажет.

 Он прямо видел, как в ее миленькой головке вертятся шестеренки, а глубокие морщины на лбу подтвердили усердную работу мысли.