– Босс? – Стажёр удивился и обрадовался.

Теперь-то он справится и с Ратниковым, и с дедом тем они всё обговорят. И Брют не будет задавать свой любимый вопрос, потому что Глеб сможет доказать, что он не бесполезный.

– Так вот зачем тебя взяли в Стражу. – Ратников усмехнулся, пропуская вперёд себя большого человека.

Скат Иваныч вышел из дома. Пчёлы гудели оглушительно, но не решались напасть на действующего воеводу Стражи.

– Ваша служба окончена. – Слова эхом отозвались от стен, и Глеб почувствовал, как пусто стало у него за спиной, пчёлы разом замолчали, Рой пытался понять, что именно он потерял, но не мог нащупать даже воспоминание о душах.

– Вы их убили? – просипел стажёр, боясь обернуться.

– Отпустил, – коротко ответил Скат Иваныч.

В два счёта он оказался перед Глебом и огромной рукой схватил его за горло. Стажёр забился, пытаясь освободиться.

– Дурачок, – ласково сказал Скат Иваныч. – Заместитель-то мой сразу всё почувствовал, у него хорошая чуйка на людей. А ты олух. И погибнешь, как олух.

Глеб жадно хватал ртом воздух, он закашлялся. Кровь испачкала руку Ската Иваныча. Босс удивлённо посмотрел на стажёра, смазал кровь пальцем, попробовал на вкус.

– Подружка твоя тебе удружила, – улыбнулся босс, а потом размахнулся и со всего маху ударил Глеба об асфальт.

Внутри что-то хрустнуло, сломалось. Рот наполнился кровью. Скат Иваныч наклонился, потрепал стажёра по щеке.

– Был Рой, да весь вышел. – Большая рука легла на лицо, и стало совсем темно.

* * *

Сигнал SOS прислали пчёлы. Ничего конкретного, просто на карте высветилась геометка с черепушкой. За всю свою службу в Страже Брют никогда с подобным не сталкивался.

– Что-то случилось.

В груди заболело, резко и сильно. От неожиданности Брют охнул, сжался на стуле. Встревоженный Шепелявый тут же подскочил к другу.

– Рой погибает, – еле выдавил Брют.

Во рту появился привкус крови.

– Э нет, – замотал головой всякий-разный. – Никуда вас Рой не погибнет.

Он шустро побежал в соседнюю комнату и вернулся оттуда с бутылочкой из мутного стекла.

– На вкус гадость редкостная, но тебе помозет. – Не слушая возражений, Шепелявый мёртвой хваткой схватил Брюта за волосы, запрокинул ему голову и вылил всё содержимое в рот стражника.

Тот закашлялся, свалился со стула, пытаясь совладать с телом. Пчёлы гудели вокруг, готовясь напасть на демона.

– Это что за дрянь? – Горло жгло, но проходило ощущение, будто внутри что-то пытаются сломать.

– Ты теперь отдельно. – Шепелявый выкинул бутылочку в мусор. – Вообсе я это берёг на сёрный день. Если меня придут убить, стобы была возмозность сохранить свою суть.

Брют ошалело посмотрел на друга.

– Я что? – Пчёлы агрессивно гудели над головой.

– Ты стразник, – пояснил Шепелявый, – но и не сясть Роя. Ты над Роем. Типа как индивидуальный стразник.

Брют сел на полу, руки дрожали. В голове муторно перекатывались вопросы. Один пытался заглушить другой и выпрыгнуть первым. Шумно выдохнув, Брют попытался успокоиться.

– Глеб! – вдруг заорал он. – Глеб в опасности!

Брют резко подскочил, но не удержал равновесие и полетел обратно. Шепелявый успел его подхватить и посадить на стул.

– Тебе нельзя резко прыгать, – назидательно сказал Вячеслав.