Картинка выходила забавная, ибо, чтобы соединить славные земли в одну, молодому герою предстояло завоевать добрую часть Греции, включая Спарту, Калидон и прочие не менее могущественные города.

    - Ну и что же мне делать? - тихо пробормотал Тесей. - Не разорваться же, в конце концов…

    Планы были грандиозными, но бессмысленными, ибо медведь пока еще бегал по лесу и вовсю жрал малину. А делить шкуру еще не убитого зверя - дело неблагородное и даже глупое.

    Так молодой герой и стоял посреди площади в мрачных раздумьях, безмерно удивляя спешащих мимо добропорядочных граждан. У многих лица были слегка опухшие, и это говорило о том, что данные субъекты вчера славно порезвились на устроенном в честь Тесея празднике.

    Вывели юношу из задумчивости чьи-то горестные стенания.

    Тесей поспешно спрятал восковую дощечку с планом будущих завоеваний и огляделся по сторонам.

    Городскую площадь пересекала странная процессия, состоящая из семи стройных юношей (нет, отнюдь не героев) и семи прелестных девушек, облаченных во все черное. Следом за этой странной и довольно мрачной компанией со стенаниями плелись какие-то люди, как видно, родственники грустных молодых людей.

    Но особо Тесея поразил невысокий чернобородый иудей, который убивался больше всех. Он рвал на себе волосы, кусал широкополую шляпу и жалобно причитал на непонятном восточном языке.

    Именно этого прохвоста и окликнул герой, решив выяснить, что это все означает.

    - Эй, ты, чернобородый!

    - Вы обращаетесь ко мне? - удивился иудей, резко прекратив убиваться.

    Тесей хмуро кивнул, подзывая иноземца пальцем. Пожав плечами, тот приблизился, нервно сминая в руках покусанную шляпу.

    - Объясни мне, друг, что тут у вас происходит?

    - Вы имеете в виду процессию этих юношей и девушек?

    - Ага!

    - Странно, что вы не слышали. Ужасная печаль царит сегодня в Афинах.

    - Но ведь вчера все веселились?!

    - То было вчера, - значительно возразил иудей, - а сегодня у многих похмелье, головы болят. Но дело не только в этом. Настал день, когда Афины вынуждены в третий раз платить дань Криту. В афинский порт сегодня утром прибыл черный корабль.

    - На хрена?! - безмерно удивился Тесей.

    - На хрена что? - не понял иноземец. - На хрена прибыл корабль или на хрена Афины платят дань Криту?

    - И то и другое.

    - Что ж, отвечу по порядку. Корабль прибыл вот за этими юношами и девушками. Ну а что касается второго… Пару месяцев назад гостил в Афинах младший сын царя Миноса Андрогей, жуткий пройдоха и дебошир. Царь Эгей, зная, насколько важен прибывший в город гость, многое спускал ему с рук. Эгей ничего не сказал, когда Андрогей с друзьями поджег знаменитое афинское питейное заведение «В гостях у Фавна», царь промолчал и тогда, когда распоясавшиеся наглецы стали швырять камни в окна его дворца. Но когда хулиганы принялись домогаться жриц - девственниц местного храма Афины, терпению Эгея пришел конец и при помощи дворцовых гвардейцев он изгнал дебоширов из города. При этом больше всех досталось Андрогею, которому желающие выслужиться перед царем солдаты выбили правый глаз и сломали левую ногу.

    - Да, дела… - протянул ошарашенный Тесей.

    - Политика! - хитро усмехнулся иудей. - Великая штука. Так вот, после этого скандального случая царь Крита Минос наложил на Афины позорную дань. Каждые три недели афиняне обязаны посылать на Крит семь юношей и семь девушек. Их отвозят на остров и запирают в огромном Лабиринте, где проживает ужасное чудовище по имени Минотавр.