- Мино… кто?

    - Минотавр, - тщательно выговаривая каждую букву, повторил иноземец.

    - А это еще что за фигня? - изумленно воскликнул герой.

    - О… это такая фигня… - Иудей снова хитро усмехнулся. - Говорят, что Минотавр выглядит как человек, но лишь до половины, здоровый такой бугай с головой быка. Хотя неясно, откуда берутся такие слухи, когда из Лабиринта пока что никто не вернулся.

    - Никто не вернулся? - непонимающе повторил Тесей.

    - Ну да! По тем же непроверенным слухам чудовище пожирает всех, кто попадает в Лабиринт.

    - Ну, блин! - только и нашелся что сказать возмущенный до глубины души юноша.

    - Вот так-то, - грустно вздохнул иноземец.

    - Подожди-ка, - насторожился герой, - а чего это ты так сейчас убивался? В этой толпе был твой сын или, может, дочь?

    - Нет, что ты, - замахал руками иудей. - Разве я похож на сумасшедшего? Чтобы моя Эзрочка, мой чудесный цветочек, попала в лапы кровожадного монстра? Нет, извольте. Тем более что иноземцев в качестве дани Минос не принимает. Вот вернул на прошлой неделе двух эфиопов. У одного, правда, не было ноги. Горожане сразу же решили, мол, Минотавр слопал. Спрашивают дурака: «Где нога твоя?», а тот в ответ: «Не сторож я ноге своей». Сдается мне, он уже без ноги на Крит приплыл.

    - Так за каким сатиром ты рвал на себе волосы и кусал шляпу? - все недоумевал окончательно сбитый с толку Тесей.

    - За компанию! - лучезарно улыбнулся иноземец и заговорщицким шепотом добавил: - Я репетирую сцену похорон своей тещи.

    - А что, она у тебя… уже того?

    - К сожалению, нет, - тут же погрустнел иудей, - но знаешь, все ведь может случиться. Во всяком случае, я не теряю надежды и каждый день молю всемогущих богов о чуде.

    - Ты молишь греческих богов?

    - А каких же еще? - ощетинился иноземец. - Не буду же я приставать к великому Яхве со всякой ерундой. Вот когда мне понадобится купить еще одну корову… вот тогда я попрошу своего бога подкинуть верному слуге пару слитков золота.

    - И что, действительно подкидывает?!

    - Когда как.

    «Какой славный горожанин!», - подумал Тесей, а вслух спросил:

    - А что ты скажешь о Самсоне?

    - О! - Иудей картинно закатил глаза. - Величайший древний герой.

    - Подвиги, наверное, совершал?

    - Еще какие!

    - Расскажешь?

    - Я бы с радостью, но, боюсь, и года не хватит.

    - То же самое мне ответил и мой дед, - грустно вздохнул герой. - Ну ладно, спасибо тебе за беседу.

    Иудей почтительно поклонился и быстро засеменил, всхлипывая на ходу, следом за скорбной процессией.

    Тесей же недовольно поглядел на весь этот цирк и решительно потопал во дворец своего отца, дабы учинить там небольшой скандал.

    * * *

    Со скандалом не очень-то и вышло, так как царь Эгей после изгнания надоевшей жены пребывал в одном из лучших своих настроений.

    - Что за безобразия творятся в твоих землях, отец? - гневно расхаживал по тронному залу раскрасневшийся юноша. - Как можешь ты допускать такое? Ведь это позор на всю Грецию. Зачем ты бесчестишь свое доброе имя?

    - Ты о чем, сынок? - доброжелательно улыбнулся Эгей. - О налоге на бороды, который я ввел сегодня утром? Да не расстраивайся ты так. Недавно прибыл торговый корабль из Персии с отличным грузом накладных бород.