– Позволь налить тебе виски.

Она прошла к комоду, плеснула в бокал виски, добавила льда, содовой. Вернулась, села рядом. Он протянул руку, взял у нее бокал, пригубил. Салли молчала, и Лорен повернулся к ней.

– Все кончено, – выдохнул он.

Она недоуменно взглянула на Лорена.

– В каком смысле?

– Ты не слушала выпуск новостей?

Салли покачала головой.

– Я читала книгу. И не включала радио.

– Верховный суд признал неконституционным «Билль возрождения нации».

– И что это означает?

На его губах заиграла улыбка.

– Во первых, я теперь безработный. Так же, как многие другие, – он вновь отпил виски и улыбнулся. – Интересно, какое пособие полагается человеку, получающему доллар в год?

– Может, два доллара? – предположила она.

Лорен рассмеялся.

– Во всяком случае, президент и не обещал мне постоянной работы.

– Ты с ним виделся?

– Нет. Но я говорил с Хью Джонсоном. Генерал вне себя от ярости, клянет всех и вся в полной уверенности, что теперь, когда его отстранили от руля, страна обречена на катастрофу.

– Что же будет? – спросила Салли.

– Не знаю, – Лорен пожал плечами. – Насколько я уяснил себе, в мире политики побежденный свертывает свой шатер и молча исчезает под покровом ночи.

– Все так неожиданно, что я не могу в это поверить.

– Ты бы поверила, увидев клерков и секретарей, собирающих свои пожитки.

– Когда ты узнал?

– Утром, сразу после заседания Верховного суда.

Что тут началось. Все ходили кругами, только усиливая всеобщую сумятицу, – неожиданно он рассердился. – А самые плохие новости из Детройта. Они там посходили с ума. Разве что не объявили сегодняшний день праздником. Чертовы дураки!

Он допил виски.

– И никто, похоже, не понимает, что без «БВН» они отдадут всю отрасль в руки Большой тройки . «Нэш», «Студебекер», «Уиллис», «Гудзон», «Паккард» – все они обречены. И лишь вопрос времени, когда останется не у дел каждый из самостоятельных автостроителей.

– Они не могут этого не понимать, – возразила она.

– Они не способны видеть дальше собственного носа, – с горечью ответил Лорен. – Думают, что смогут и теперь, после снятия жесткого контроля, конкурировать с «Фордом», «Дженерал моторс» и «Крайслером». У них нет ни единого шанса. Большие компании будут производить быстрее, а соответственно дешевле и продавать.

– А как насчет «бэби сандансера»? – спросила она.

– Он выполнил свою роль. Помог нам продержаться, пока покупались только дешевые автомобили. Но теперь цены растут, и мы не можем конкурировать с другими. Я полагаю, уже в следующем году ситуация настолько улучшится, что нам придется остановить его производство.

Салли задумалась.

– Жаль. Мне нравился этот малыш.

– Маленький гибрид, – улыбнулся Лорен. – Слепленный из ошметков других автомобилей, он получился непохожим на своих родителей.

Дворецкий постучал, прежде чем войти в гостиную.

– Обед подан, миссис.

Уже за полночь он оторвался от стола в своем маленьком кабинете. Собрал бумаги, сложил их в брифкейс. Закрыл его. Работа закончена. Ушла в прошлое. И осталось лишь отнести утром брифкейс с документами.

Лорен встал, выключил свет, поднялся по темной лестнице в спальню. Уже собирался включить свет, когда ее голос, донесшийся с кровати, остановил его.

– Лорен! Не зажигай свет!

Он осторожно закрыл за собой дверь.

– Почему?

– Я плакала.