– Это не входит в секретарские обязанности, – улыбнулся он.

– Мне все равно. Вы мне нравитесь.

Он поднял руку и коснулся пальцем кончика ее носа.

– Я дам тебе возможность доказать это, как только закончится заседание.

Мелани взяла его руку, поцеловала.

– Скорее бы.

– Младший, садись рядом со мной, – распорядился Лорен. – Ты, Уолт, Тед и Скотти – напротив.

Молча они заняли свои места. Мелани пристроилась за маленьким столиком. Раскрыла блокнот.

Лорен посмотрел на нее.

– Вести протокол не обязательно, мисс Уолкер. Это неофициальное заседание.

Мелани закрыла блокнот.

– Вы хотите, чтобы я присутствовала на заседании, мистер Хардеман?

– Разумеется.

И повернулся к остальным.

– Ну что вы такие серьезные? Ничего ужасного не произойдет.

Напряжение чуть спало. Все наклонились вперед, приготовились слушать.

– Я буду краток. Я намерен изложить вам свои мысли касательно будущего управления и операций нашей компании, – он помолчал. – Я начну с того, что вам, несомненно, известно и так. С сегодняшней выплатой последнего взноса нашему банку, двух миллионов и ста тысяч долларов, я вновь получил право распоряжаться принадлежащими мне акциями компании.

– Слышали, слышали! – покивал Дункан.

Лорен улыбнулся шотландцу.

– Я тебя понимаю, потому что люблю банкиров никак не больше, чем ты. Одновременно я получил письма об отставке от четырех директоров, представлявших их интересы.

– Слышали и об этом, – тут Дункан не сдержал эмоций и захлопал в ладоши.

Мгновение спустя к нему присоединились и остальные.

Лорен поднял руку, и аплодисменты смолкли.

– Теперь о моем плане, – чуть заскрипели стулья.

Мужчины откинулись на спинки. – Мне принадлежит девяносто процентов акций. Моему сыну – десять. К тому же мне пятьдесят девять лет и в следующем году стукнет шестьдесят, после чего я намерен отказаться от активного участия в делах компании.

Он замолчал, и над столом сгустилась тишина.

– Поэтому я решил заранее перераспределить принадлежащие мне акции. Мои внуки, Лорен Третий и Энн Элизабет, получат по пять процентов каждый. Голоса по этим акциям до их совершеннолетия будут принадлежать их отцу. Будут отданы соответствующие распоряжения на случай безвременной смерти кого либо из них, чтобы защитить интересы оставшихся в живых и компании.

Лорен повернулся к Мелани.

– Мисс Уолкер, вас не затруднит принести мне стакан воды и две таблетки аспирина?

Молча она прошла к бару и вернулась с водой и аспирином. Мужчины не разговаривали, пока он пил таблетки. Эту процедуру они видели неоднократно.

Лорен поставил стакан на стол.

– Одновременно я решил учредить благотворительный фонд, он будет называться «Фонд Хардемана», с передачей ему тридцати девяти процентов акций. Цель фонда – использование накапливаемых в нем средств на благо общественности. Право голоса по этим акциям я оставляю за собой. После моей смерти это право перейдет к попечителям фонда, которые будут отобраны с особой тщательностью среди самых образованных и движимых заботой о благе общества наших сограждан. Мой сын и я автоматически становимся пожизненными попечителями фонда.

На лице Младшего отразилось удивление.

– Яне…

Лорен остановил его взмахом руки.

– Прежде чем ты что нибудь скажешь, дай мне закончить.

Младший согласно кивнул и вновь откинулся на спинку стула.

– У меня все еще останется сорок один процент акций. В завещании я укажу, как их следует поделить после моей смерти между родственниками, фондом, другими людьми и некоторыми социально значимыми проектами.