Он отпил воды из стакана.

– На следующем заседании совета директоров я внесу предложение передать контроль над компанией от одного человека, меня или моего сына, исполнительному комитету из пяти членов, возглавляемому мною, а после моего ухода на пенсию – моим сыном. Председатель комитета не будет голосовать по решаемым комитетом вопросам, за исключением тех случаев, когда голоса его членов будут делиться поровну. В таких ситуациях ему будет принадлежать право решающего голоса.

Лорен вновь поднес стакан ко рту.

– До моего ухода на пенсию я оставлю за собой посты директора и председателя совета директоров, в то время как мой сын будет исполнять обязанности президента компании, призванного проводить в жизнь курс, определенный исполнительным комитетом и советом директоров. После того, как я удалюсь от дел, пост председателя совета также перейдет к моему сыну.

Он помолчал, разглядывая свои руки, затем вновь поднял голову.

– Мои предложения по реорганизации компании этим не ограничиваются, но сейчас я бы не хотел вдаваться в подробности. Скажу лишь, что мы должны организовать пенсионный фонд, обеспечить участие работников в прибылях компании, в общем, повысить заинтересованность работающих у нас в благополучии компании.

Прежде чем вы уйдете, мисс Уолкер даст каждому из вас папку, в которой вы найдете исчерпывающую информацию по всем этим вопросам.

Он встал.

– Пожалуй, это все, что я хотел вам сказать. Благодарю вас, господа.

Поднялись и остальные. Мелани раздала папки. И все, за исключением Младшего, быстренько откланялись.

– Могу я поговорить с тобой? – спросил он отца.

Мелани тут же скрылась за дверью.

– Давай выпьем, – Лорен направился к бару. – Коньяк?

– Лучше виски, – отозвался Младший.

Лорен одобрительно кивнул.

– Со льдом?

– Да.

Лорен разлил виски, добавил льда из ведерка. Поднял бокал.

– За твое здоровье.

Залпом выпил виски и вновь потянулся к бутылке.

Младший же пил маленькими глоточками.

Наполнив бокал, Лорен выжидающе посмотрел на сына. Лицо бледное, под глазами мешки от недосыпания.

Наконец Младший решился. Сунул руку в карман, достал конверт и положил его на стойку бара.

– Что это? – спросил Лорен.

– Открой и посмотри. Конверт не заклеен.

Лорен быстро достал лист бумаги. Развернул.

Председателю совета директоров и совету директоров «Вифлеем моторс компани. Инк».

Господа!

Прошу принять мою отставку с поста президента «Вифлеем моторс компани». Прошу также освободить меня от исполнения обязанностей члена совета директоров компании и руководителя или директора ее отделений.

Искренне ваш,

Лорен Хардеман II.

– Зачем тебе это понадобилось? – спросил Лорен.

– Знаешь, отец, когда ты созвал это вечернее заседание, я подумал, что его цель – уволить меня.

Лорен ответил долгим взглядом.

– С чего ты это взял?

– Причин две. Bo первых, расплатившись с банком, ты вернул контроль над компанией. Во вторых, я это заслужил. И не стал бы винить тебя, если б ты это сделал.

– Рассуждения твои логичны, если б не одно обстоятельство, – медленно ответил Лорен. – Достаточно легко уволить работника, но как человеку уволить сына только потому, что такой уж у него сын?

Младший пристально смотрел на отца.

– Я пошел на тебя войной, хотя повода для войны не было.

– Мы причинили друг другу немало вреда, – Лорен начал разрывать письмо. – Давно уже я говорил тебе, что когда нибудь все это будет твоим. Мнение мое не изменилось. Ты по прежнему мой сын, – разорванный лист ой сунул в конверт и вернул его Младшему.