«И КОГДА ГЕНРИ ДАРИЛ ЭДЗЕЛЮ НА СВАДЬБУ МИЛЛИОН ЗОЛОТОМ, ОН ДУМАЛ: ЭТО ЧТО ТО ДА ЗНАЧИТ».

Глава 5

Звуки музыки едва долетали из бального зала в библиотеку особняка Хардеманов, куда вынесли бар для тех, кто хотел как следует выпить в тишине и покое. В бальном зале подавали лишь шампанское.

Лорен стоял спиной к стойке, с бокалом виски в руке, с раскрасневшимся, потным лицом. Мужчины, расположившись полукругом, внимательно его слушали.

– «Седан» – машина будущего, – вещал Хардеман. – Вы еще вспомните мои слова. Через десять или пятнадцать лет автомобили с открытым верхом, к которым мы привыкли, исчезнут без следа. Людям надоест мерзнуть зимой, мокнуть под дождем весной и осенью, жариться на солнце летом. А со временем в кабинах будут устанавливать кондиционеры, как сейчас начинают ставить обогреватели.

– Исчезнут все ощущения, которыми наслаждаешься, когда едешь в автомобиле, – пробурчал кто то из мужчин.

– И что? – хмыкнул Хардеман. – Ехать надо с комфортом. Вот что должно стать главным. Чем удобнее машина, тем лучше она должна раскупаться. Подождите, пока «лорен 2» появится на рынке в следующем году.

Тогда вы поймете, о чем я толкую.

– Тысяча семьсот долларов – большие деньги, – с сомнением заметил тот же мужчина.

– Они их заплатят, – уверенно сказал Хардеман. – Американская публика знает, чего она хочет. За качество она всегда готова заплатить чуть больше.

– Ты не собираешься покупать «Братьев Додж»? – спросил другой мужчина.

Хардеман покачал головой.

– Это не для меня. Мне нет нужды конкурировать с «Фордом» или «Шеви». Мои машины другого класса.

– Я слышал, «Джи эм» предложила сто сорок шесть миллионов, – вставил первый мужчина.

– Идиоты, – прокомментировал Лорен Хардеман.

– Ты думаешь, они предложили слишком много?

– Мало, – Лорен хохотнул. – Ничего то у них не выйдет. Я знаю, что одна фирма с Уолл стрит предложила большую сумму, – он повернулся к двум мужчинам, стоящим у стойки. – Эй, Уолтер. По моему, именно ты должен купить «Братьев Додж». Тогда ты будешь выпускать весь спектр легковых автомобилей.

Уолтер Крайслер улыбнулся.

– Я думал об этом. Но, полагаю, еще не готов. Мне бы расхлебаться с «Максвеллом». Может, через несколько лет.

– Если Уолл стрит куда то влезает, их оттуда уже не выкуришь. Ты же знаешь, как орудуют эти парни.

Крайслер улыбнулся вновь.

– Я могу подождать, Лорен. На Уолл стрит, несомненно, знают, как продавать акции и боны, но руководить автостроительной компанией – совсем другое дело. Они это поймут. А к тому времени я уже созрею для покупки «Братьев Додж».

Дворецкий распахнул массивные двери библиотеки, и по шуму они поняли, что бал подошел к концу. Мужчины быстро допили бокалы и отправились к женам. Скоро Лорен остался наедине с барменом. Он наливал себе очередную порцию виски, когда в библиотеку вошли Салли и его сын. Он поднял бокал.

– За жениха и невесту, – и осушил бокал. – Отличный вечер. Отличный.

Лорен младший рассмеялся.

– Ты абсолютно прав, папа.

– А где мама? – спросил Лорен старший.

– Поднялась наверх. Она попросила нас найти тебя и сказать об этом. Она очень устала.

Лорен старший знаком велел бармену наполнить бокал.

– Выпей со мной, – предложил он сыну.

– Спасибо, папа, но не хочется. Пожалуй, мы тоже пойдем. Уж больно длинным выдался денек.

Лорен хохотнул, показывая, что понимает желания сына.