Лорен старший выбрал из коробки, стоявшей на столе, толстую гаванскую сигару, неторопливо обрезал ее, понюхал. Пахло хорошо. Он чиркнул спичкой, чуть опалил кончик сигары, после чего вставил ее в рот и раскурил. Выдохнул облачко синеватого дыма, вспорхнувшее к потолку.

Двинул коробку к сыну.

– Возьми сигару.

Тот покачал головой.

Лорен старший вновь глубоко затянулся.

– Есть только две причины, заставляющие мужчину пользоваться духами. Первая – если он хочет, чтобы от него пахло гаванскими сигарами. Вторая – если ему хочется пахнуть, как женщина.

Лорен младший даже не улыбнулся.

– И продавцы машин недовольны «лореном 2». Их главная жалоба – нет нужды в техническом обслуживании после продажи.

Лорен старший прищурился.

– То есть они жалуются на то, что автомобиль слишком хорош?

– Я этого не говорил, но, возможно, ты прав. В большинстве моделей масло надо менять через каждую тысячу миль, в «лорене 2» – через четыре тысячи. То же самое с регулировкой тормозов, «лорен 2» – единственная модель с саморегулирующимися тормозами.

– И ты предлагаешь снизить качественные характеристики? – спросил Лорен старший.

– Я ничего не предлагаю, – ответил Младший. – Я лишь хочу привлечь к этому вопросу твое внимание, потому что надо что то делать. За прошлый год мы потеряли на «лорене 2» чуть ли не четырнадцать миллионов.

Лорен старший разглядывал пепельную шапку на кончике сигары.

– Это лучший из построенных мною автомобилей.

Готов поспорить, на сегодняшний день лучше «лорена 2» в Америке машины нет.

– С этим никто и не спорит, – спокойно ответил Младший. – Но мы говорим о деньгах. Люди смотрят на цену, а не на качество. Предложи им большой среднего уровня автомобиль за среднюю цену и за те же деньги автомобиль поменьше, но с отличными характеристиками, в девяти случаях из десяти они остановятся на первом.

Бьюик, Олдс, Крайслер и Хадсон доказывают это каждодневно. И уходят от нас.

Лорен старший вновь смотрел на сигару.

– Так что ты предлагаешь?

– Спрос на электрические холодильники и плиты постоянно растет. У меня есть возможность купить небольшую компанию, которая разработала очень неплохие модели, но испытывает финансовые трудности. Им нужен капитал для расширения производства, а получить его они не могут. Я полагаю, что, начав выпуск этих изделий на нашем заводе, мы получим значительную прибыль.

– Ничто и никогда не заменит ледник, – твердо заявил Лорен старший. – Ты когда нибудь нюхал продукты, полежавшие в электрическом холодильнике?

– Это было давно, – возразил сын. – Времена изменились. «Дженерал электрик», «Нэш», «Дженерал моторс» – все делают холодильники и электроплиты. За ними будущее.

– А как же «лорен 2»?

Сын взглянул на отца.

– Мы должны снять эту модель с производства. Мы проиграли, деваться тут некуда.

Лорен аккуратно положил сигару в пепельницу, поднялся, прошел к окну. Завод жил полной жизнью.

Вдали паровоз тащил платформы, уставленные автомобилями. У пристани с баржи сгружали уголь для сталеплавильного производства. В сборочные цеха то и дело въезжали грузовики, груженные узлами и агрегатами, из цехов же выкатывались собранные автомобили. Тяжелое серое облако дыма висело над заводом. Промышленный пейзаж.

– Нет, – принял он решение, не отворачиваясь от окна. – Мы будем продолжать выпуск «лорена 2». Надо найти способ сделать эту модель прибыльной. Я не могу поверить, что сейчас, когда страна процветает, как никогда раньше, нет спроса на высококачественный автомобиль.