У высоких деревянных дверей Анджело в третий раз попросили предъявить приглашение. Ранее его пришлось показывать у ворот в стене, окружавшей особняк, и в дверях дома. Теперь его попросил дворецкий.

Благообразный седовласый мужчина повернулся лицом к залу.

– Мистер Анджело Перино.

Но в общем шуме его едва ли кто услышал.

Анджело заметил Алисию и поспешил к ней. Поцеловал в щечку.

– Ты прекрасно выглядишь.

– Выгляжу я ужасно, и ты это знаешь.

В целом она была недалека от истины.

Анджело оглядел бальный зал.

– Прием что надо.

– Да, но лучше бы мы его не давали. Все это впустую.

Но Лорен настоял.

– По моему, всем нравится.

– Надеюсь, ему тоже, – фыркнула Алисия.

– А где дебютантка? – осведомился Анджело. – Я, наверное, должен ее поздравить. Честно говоря, понятия не имею, что полагается делать в подобных случаях.

Впервые за вечер Алисия рассмеялась.

– Анджело, ты прелесть. Должно быть, ты единственный порядочный человек, оставшийся в Детройте, – она посмотрела по сторонам. – Что то я ее не вижу. Наверное, убежала в игровой зал к своим друзьям.

– Я ее найду.

– Пойдем, – она взяла его под руку. – Я подыщу тебе молодую симпатичную даму, чтобы ты потанцевал с ней.

– А почему не с тобой?

– Со мной? – она удивилась. Замялась. – Даже не знаю. Кто то же должен встречать гостей.

– Ради чего?

Она уставилась на него, потом кивнула.

– Пожалуй, ты абсолютно прав. С какой стати я должна здесь болтаться?

Он вывел ее на танцевальную площадку. Поначалу она нервничала, но Анджело прижал ее ближе.

– Расслабься. Ты имеешь полное право поразвлечься на собственном балу.

Алисия рассмеялась, и они поплыли в такт музыке.

Голова ее легла на плечо партнера.

– Спасибо тебе, Анджело.

– За что?

– Ты убедил меня, что я действительно здесь хозяйка. Весь вечер меня преследовало странное чувство, что я тут посторонняя.

– Не понимаю.

– Ты же знаешь, что происходит. Все знают. Ни для кого не секрет, что эта женщина живет в квартире Лорена на крыше административного корпуса, а я послезавтра уезжаю в Рено. Люди смотрят сквозь меня. «Королева умерла, да здравствует королева» – таким вот взглядом. Они никак не могут решить, как же теперь ко мне относиться.

– У тебя разыгралось воображение. Ты выросла здесь. Пришедшие сюда – твои друзья. И им нет разницы, замужем ты за Лореном или нет.

Ее глаза наполнились грустью.

– Одно время я тоже так думала. Теперь полной уверенности у меня нет.

Танец кончился, они остановились. И тут же позади них раздался женский голос: «Алисия, дорогая, где ты прятала такого великолепного мужчину?»

Они обернулись, и Анджело увидел одетых с иголочки мужчину и женщину. Лицо последней показалось ему знакомым.

Алисия улыбнулась.

– Анджело Перино, сестра моего мужа и ее супруг, князь и княгиня Алехины.

Княгиня протянула руку. Анджело взял ее.

– Пожать или поцеловать? – с улыбкой поинтересовался он.

– Можете сделать и то, и другое, – рассмеялась она. – И зовут меня Энн. Вы учились в школе с моим братом, но мы так ни разу и не встретились.

– Мне ужасно не повезло, – он поцеловал ей руку и повернулся к князю. Они обменялись рукопожатием.

Князь был выше Анджело, с густыми черными тронутыми сединой волосами.