Но от Мэри так легко не отделаешься.

– Я бы не стала тебя донимать, если бы ты так решила по какой‑то действительно важной причине. И ведь не обязательно выходить замуж, Беттина! Каждый решает сам. Но ты не должна проводить свои дни в одиночестве только потому, что боишься людской молвы. А ведь это главная причина, не так ли? Ты думаешь: стоит тебе приспустить сорочку, так сразу же на плечо поставят клеймо! Так вот – ты ошибаешься, и притом очень. Я люблю тебя, Сет любит, и нам дела нет, будь ты хоть двадцать раз замужем, хоть ни одного, кстати. Но где‑то ходит человек, такой же сильный, такой же необыкновенный, такой же талантливый, как ты, Беттина. Ты должна найти его, дать ему шанс встретить тебя, а для этого надо не сидеть здесь до конца дней в одиночестве. Ты можешь выйти замуж, а если не хочешь – не выходи, кому какое дело? Но не сиди взаперти, Беттина, не сиди взаперти!

Беттина печально посмотрела на Мэри, и та заметила у нее в глазах слезы. Мэри решила, что на нее подействовали ее слова, а когда Беттина, ничего не ответив, ушла в себя, – это еще больше укрепило ее уверенность.

Уотерсоны улетали в Сан‑Франциско в конце недели. Прежде чем им отправиться на посадку, Беттина стиснула Мэри в объятиях.

– Спасибо тебе.

– За что? – изумилась Мэри, а потом поняла. – Не говори глупости. – И, улыбнувшись, добавила: – В один злосчастный день ты, может быть, еще будешь проклинать меня.

– Сомневаюсь, – счастливо улыбнулась Беттина. – Ты этого от меня не дождешься. Я не нарушу твою размеренную жизнь.

На мгновение, лишь на мгновение, Мэри подумала, что Беттина возгордилась.

– Что ты теперь будешь делать, Бетти? – спросил Сет.

– Позвоню Нортону и скажу, что возвращаюсь к работе. Хотя он, наверно, уже поставил на мне крест.

– Вряд ли, – заметила Мэри, и они заспешили к самолету.

Глава 50

– Ну что, Рип ван Винкль, выходишь из спячки?

– Да, Нортон, – посмеиваясь, сказала Беттина. – Хотя я скрылась всего‑то на полгода.

– А кажется, что на десятилетие. Вы не представляете, сколько народу мне пришлось отвадить с тех пор, как вы отошли от дел, – слава Богу, временно.

– Не говорите, – улыбнулась Беттина. Их телефонный разговор состоялся первого декабря. В этот день у Беттины было хорошее настроение.

– Не буду, – согласился Нортон. – Какие у вас планы на ближайшее будущее?

– Совершенно никаких.

– Разве вы не начали новую пьесу?

– Нет, и главное – не собираюсь. Хочу какое‑то время не выезжать из Лос‑Анджелеса. Детям нелегко мотаться между Нью‑Йорком и Калифорнией.

– Правильно. Но не волнуйтесь – у меня столько предложений от киношников, что вам хватит работы на десять лет.

– От кого именно? – с подозрением спросила Беттина, и Нортон принялся перечислять. Когда он закончил, Беттина одобрительно заметила: – Не так плохо. С кем вы бы посоветовали работать первым делом?

– С Биллом Хейлом, – без колебаний сказал Нортон.

Беттина прикрыла глаза.

– Нет, Нортон, только не это.

– Почему? Он гений. Сейчас он активно работает. Этот человек вам под стать – такой же блестящий профессионал, как и вы.

– Кошмар. Подберите кого‑нибудь не столь блестящего.

– Почему? – не понял Нортон.

– Потому что все говорят, что он невыносим.

– В бизнесе? – удивился Нортон.

– Нет, в личном общении.